surtout à des gens qui n’en avaient pas mangé depuis qu’ils avaient quitté Paris. Aussi je ne pus m’empêcher de m’informer auprès de lui dans quelle partie de l’archipel on trouvait cet estimable crustacé. Il nous répondit que c’était aux environs de Panaria, et que si nous avions quelque désir d’en manger, nous n’avions qu’à prévenir notre capitaine d’en faire provision en passant devant cette île.
J’inscrivis cet important renseignement sur mon album.
Comme notre hôte se levait de table, le frère cadet arriva : c’était un jeune homme de dix-sept à dix-huit ans. Son aîné nous le présenta aussitôt, et il nous renouvela le compliment de bienvenue que nous avions déjà reçu. Tous deux vivaient ensemble, seuls et isolés, au milieu de cette terrible population, car nous apprîmes alors ce que nous avions ignoré jusque-là : c’est qu’à l’exception des deux frères, l’île n’était habitée que par des forçats.
Nos hôtes voulurent nous faire en personne les honneurs de leur domaine ; le nouveau venu se hâta donc, moyennant deux œufs frais et le reste de la langouste, de se mettre à notre niveau. Après quoi, les deux jeunes gens nous annoncèrent qu’ils étaient à nos ordres.
La première curiosité qu’ils nous offrirent de visiter était un petit volcan sous-marin, qui chauffait l’eau dans une circonférence de cinquante à soixante pieds à peu près, jusqu’à une chaleur de quatre-vingts à quatre-vingt-cinq degrés ; c’était là qu’ils faisaient cuire leurs œufs. Comme à ce détail culinaire ils virent passer sur nos lèvres un sourire d’incrédulité, ils firent signe à l’un de leurs forçats, qui courut à la maison, et rapporta aussitôt un petit panier et deux œufs pour faire, séance tenante, la susdite expérience.
Le petit panier tenait lieu de cuiller à pot ou de marmite ; on le posait sur l’eau, le poids de son contenu le faisait enfoncer jusqu’à la moitié de sa hauteur ; on le laissait trois minutes, la montre à la main, dans la mer, et les œufs étaient cuits à point.
La chose s’exécuta ainsi à notre grande confusion. Un des deux œufs, ouvert avec les précautions d’usage, offrait l’aspect le plus appétissant. On en fit don à un des forçats
