mandes rendaient méconnaissable ; puis enfin, lui prenant la patte et le plaignant doucement, il parut l’inviter à lui confier ses dernières pensées. Le malade fit un effort visible pour rappeler toute son énergie, parvint à se mettre sur son séant ; puis, marmottant dans sa langue maternelle quelques paroles à l’oreille de son ami, il lui montra Gazelle toujours impassible, avec un geste pareil à celui que faisait, dans le beau drame d’Alfred de Vigny, la maréchale d’Ancre montrant à son fils, au moment de mourir, Albert de Luynes, le meurtrier de son père. Jacques II fit un signe de tête, indiquant qu’il avait compris, et Jacques Ier retomba sans mouvement.
Dix minutes après, il porta les deux mains à sa tête, regarda encore une fois ceux qui l’entouraient, comme pour leur adresser un dernier adieu, se souleva par un effort suprême, jeta un cri et retomba entre les bras de Jacques II.
Jacques Ier était mort.
Il y eut parmi les assistants un instant de stupeur profonde que parut d’abord partager Jacques II. Les yeux fixes, il regardait son ami qui venait de trépasser, immobile comme le cadavre lui-même ; puis, lorsque, après cinq minutes d’examen, il se fut bien assuré qu’il ne restait plus l’ombre d’existence dans le corps qu’il avait sous les yeux, il porta les deux mains à la bouche du mort, la lui ouvrit en tirant les mâchoires en sens inverse, introduisit sa main dans les bajoues, en tira les amandes des pralines et les fourra immédiatement dans les siennes ; ce que l’on avait pris pour le dévouement d’un ami n’é-
