vâmes : il n’avait plus de queue ! la gelée l’avait rendue fragile comme du verre, de sorte que, dans sa chute, elle s’était brisée.
Nous ne voulions pas pousser la plaisanterie aussi loin ; aussi renvoyâmes-nous les peaux de lion au grenier, et, cinq minutes après, les rapins rentrèrent sous leur figure naturelle. Quant à Jacques, au bout d’un instant, il rouvrit tristement les yeux, poussant de petites plaintes ; et, reconnaissant Tony, il lui jeta les bras autour du cou et se cacha la tête dans sa poitrine.
Pendant ce temps, je préparais un verre de vin de Bordeaux pour rendre à Jacques le courage qu’il avait perdu ; mais Jacques n’avait le cœur ni à boire ni à manger : au moindre bruit, il frémissait de tous ses membres, et cependant, petit à petit, et tout en humant l’air, il s’apercevait que le danger s’était éloigné.
En ce moment, la porte se rouvrit, et Jacques ne fit qu’un bond des bras de Tony sur l’échelle double ; mais, au lieu des monstres qu’il attendait par cette porte, Jacques vit paraître sa vieille amie la cuisinière ; cette vue lui rendit un peu de sécurité. Je profitai de ce moment pour lui mettre sous le nez une soucoupe pleine de vin de Bordeaux. Il la regarda un instant avec défiance, reporta les yeux sur moi pour s’assurer que c’était bien un ami qui lui présentait le breuvage tonique, y trempa languissamment sa langue, la ramena dans sa bouche comme pour me faire plaisir ; mais, s’étant aperçu, avec la finesse de dégustation qui le caractérisait, que le liquide inconnu avait un arôme des plus estimables, il y revint de lui-
