même ; à la troisième ou quatrième lapée, ses yeux se ranimèrent, il fit entendre de petits grognements de plaisir qui indiquaient son retour vers des sensations plus joyeuses ; enfin, la soucoupe vide, il se redressa sur ses pieds de derrière, regarda autour de lui pour voir où était la bouteille, l’aperçut sur une table, s’élança près d’elle avec une légèreté qui prouvait que ses muscles commençaient à reprendre leur élasticité première, et, se dressant devant la bouteille qu’il prit comme un joueur de clarinette prend son instrument, il introduisit sa langue dans le goulot. Malheureusement, elle se trouva de quelques pouces trop courte pour lui rendre le service qu’il attendait d’elle ; alors Tony eut pitié de Jacques et lui versa une seconde soucoupe de vin.
Cette fois, Jacques ne se fit pas prier ; il y porta au contraire si vivement les lèvres, qu’il en avala d’abord autant par le nez que par la bouche, et qu’il fut obligé de s’arrêter pour éternuer. Mais cette interruption fut rapide comme la pensée. Jacques se remit immédiatement à l’œuvre, et, au bout d’un instant, la soucoupe était nette comme si on l’eût essuyée avec une serviette ; Jacques, en échange, commençait à être singulièrement aviné ; toute trace de frayeur avait disparu pour faire place à un air crâne et vainqueur : il regarda de nouveau la bouteille, que Tony avait changée de place et qui se trouvait sur un autre meuble, voulut faire quelques pas debout pour aller à elle ; mais, presque aussitôt, sentant qu’il y avait plus de sécurité pour lui en doublant ses points d’appui, il se remit à quatre pattes et s’achemina, avec la fixité de l’i-
