philosophiques pour ceux qui l’accompagnaient, que le spectacle de cette femme qui, deux ans auparavant, avait aux Tuileries sa place de reine mère, qui possédait Chambord et Bagatelle, qui sortait dans des voitures, à six chevaux, avec des escortes de gardes du corps brillants d’or et d’argent ; qui se rendait à des spectacles commandés pour elle, précédée de coureurs secouant des flambeaux ; qui remplissait la salle avec sa seule personne, et qui, de retour au château, regagnait sa chambre splendide, marchant sur de doubles tapis de Perse et de Turquie, de peur que le parquet ne blessât ses pieds d’enfant. Aujourd’hui, cette même femme, couverte encore de la poudre des combats, entourée de dangers, proscrite, n’ayant pour escorte et pour courtisans qu’une jeune fille, allant chercher un asile qui se fermera peut-être devant elle, vêtue des habits d’une femme du peuple, marchant nu-pieds sur le sable aigu et sur les cailloux tranchants de la route. C’est une chose curieuse que notre époque, où presque chaque pays a ses rois qui courent pieds nus par les chemins !
Cependant, la route se faisait, et, à mesure que l’on approchait de Nantes, les-craintes disparaissaient. La duchesse s’était habituée à son costume, et les métayers devant lesquels elle était passée n’avaient point paru s’apercevoir que la petite paysanne qui courait si lestement près d’eux fût autre chose que ce qu’indiquaient ses habits ; c’était déjà beaucoup que d’avoir trompé l’instinct pénétrant des gens de la campagne, qui n’ont peut-être pour rivaux, si ce n’est pour maîtres, sur-ce point, que les gens de guerre.
Enfin, on arriva en vue de Nantes ; Madame reprit ses bas et ses souliers, et se chaussa pour entrer dans la ville. En traversant le pont Pyrmile, elle tomba au milieu d’un détachement commandé par un officier qui sortait de la garde, et qu’elle reconnut parfaitement pour l’avoir vu autrefois faire le service au château.
Elle rappela cette circonstance à MM. de Ménars et de Bourmont, qui arrivèrent quelques heures après elle.
— Je crois que l’officier qui commandait ce détachement sur le pont m’a reconnue : il m’a beaucoup regardée, dit-elle.
