Grimaud salua respectueusement.
— Je vous romprai les os ! s’écria le prince exaspéré.
Grimaud salua en reculant.
— Monsieur l’espion, continua le duc, je vous étranglerai de mes propres mains !
Grimaud salua en reculant toujours.
— Et cela, reprit le prince, qui pensait qu’autant valait en finir tout de suite, pas plus tard qu’à l’instant même.
Et il étendit ses deux mains crispées vers Grimaud, qui se contenta de pousser le garde dehors et de fermer la porte derrière lui.
En même temps il sentit les mains du prince qui s’abaissaient sur ses épaules pareilles à deux tenailles de fer ; mais il se contenta, au lieu d’appeler ou de se défendre, d’amener lentement son index à la hauteur de ses lèvres et de prononcer à demi-voix, en colorant sa figure de son plus gracieux sourire, le mot :
— Chut !
C’était une chose si rare de la part de Grimaud qu’un geste, un sourire et une parole, que Son Altesse s’arrêta tout court, au comble de la stupéfaction.
Grimaud profita de ce moment pour tirer de la doublure de sa veste un charmant petit billet à cachet aristocratique, auquel sa longue station dans les habits de Grimaud n’avait pu faire perdre entièrement son premier parfum, et le présenta au duc sans prononcer une parole.
Le duc, de plus en plus étonné, lâcha Grimaud, prit le billet, et, reconnaissant l’écriture :
— De Mme de Montbazon ! s’écria-t-il.
Grimaud fit signe de la tête que oui.
Le duc déchira rapidement l’enveloppe, passa sa main sur ses yeux, tant il était ébloui, et lut ce qui suit :
« Vous pouvez vous fier entièrement au brave garçon qui vous remettra ce billet, car c’est le valet d’un gentilhomme qui est à nous et qui nous l’a garanti comme éprouvé par vingt ans de fidélité. Il a consenti à entrer au service de votre exempt, et à s’enfermer avec vous à Vincennes pour préparer et aider votre fuite, de laquelle nous nous occupons.
« Le moment de la délivrance approche ; prenez patience et courage en songeant que, malgré le temps et l’absence, tous vos amis vous ont conservé les sentiments qu’ils vous avaient voués.
« Votre toute et toujours affectionnée,
« P. S. Je signe en toutes lettres, car ce serait par trop de vanité de penser qu’après cinq ans d’absence vous reconnaîtriez mes initiales. »
Le duc demeura un instant étourdi. Ce qu’il cherchait depuis cinq ans sans avoir pu le trouver, c’est-à-dire un serviteur, un aide, un ami, lui tombait tout
