à coup du ciel au moment où il s’y attendait le moins. Il regarda Grimaud avec étonnement et revint à sa lettre qu’il relut d’un bout à l’autre.
— Oh ! chère Marie ! murmura-t-il quand il eut fini, c’est donc bien elle que j’avais aperçue au fond de son carrosse ! Comment, elle pense encore à moi, après cinq ans de séparation ! Morbleu ! voilà une constance comme on n’en voit que dans l’Astrée.
Puis, se retournant vers Grimaud :
— Et toi, mon brave garçon, ajouta-t-il, tu consens donc à nous aider ?
Grimaud fit signe que oui.
— Et tu es venu ici exprès pour cela ?
Grimaud répéta le même signe.
— Et moi qui voulais t’étrangler ! s’écria le duc.
Grimaud se prit à sourire.
— Mais attends, dit le duc.
Et il fouilla dans sa poche.
— Attends, continua-t-il en renouvelant l’expérience infructueuse une première fois, il ne sera pas dit qu’un pareil dévoûment pour un petit-fils de Henri IV restera sans récompense.
Le mouvement du duc de Beaufort dénonçait la meilleure intention du monde. Mais une des précautions qu’on prenait à Vincennes était de ne pas laisser d’argent au prisonnier. Sur quoi Grimaud, voyant le désappointement du duc, tira de sa poche une bourse pleine d’or, et la lui présenta.
— Voilà ce que vous cherchez, dit-il.
Le duc ouvrit la bourse et voulut la vider entre les mains de Grimaud ; mais Grimaud secoua la tête.
— Merci, monseigneur, ajouta-t-il en se reculant, je suis payé.
Le duc tombait de surprise en surprise ; il tendit la main à Grimaud, qui s’approcha et la lui baisa respectueusement. Les grandes manières d’Athos avaient déteint sur Grimaud.
— Et maintenant, demanda le duc, qu’allons-nous faire ?
— Il est onze heures du matin, reprit Grimaud. Que monseigneur, à deux heures, demande à faire une partie de paume avec la Ramée et envoie deux ou trois balles par-dessus les remparts.
— Eh bien, après ?
— Après… Monseigneur s’approchera de la muraille et criera à un homme qui travaille dans les fossés de les lui renvoyer.
— Je comprends, dit le duc.
Le visage de Grimaud parut exprimer une vive satisfaction, le peu d’usage qu’il faisait d’habitude de la parole lui rendait la conversation difficile.
Il fit un mouvement pour se retirer.
— Ah çà, dit le duc, tu ne veux donc rien accepter ?
— Je voudrais que monseigneur me fît une promesse.
— Laquelle ? parle.
— C’est que, lorsque nous nous sauverons, je passerai toujours et partout le premier ; car si l’on rattrape monseigneur, le plus grand risque qu’il coure est d’être réintégré dans sa prison, tandis que si l’on me rattrape, moi, le moins qu’il puisse m’arriver c’est d’être pendu.
— C’est trop juste, dit le duc, et, foi de gentilhomme, il sera fait comme tu demandes.
— Maintenant, reprit Grimaud, je n’ai plus qu’une chose
