à demander à monseigneur : c’est qu’il continue de me faire l’honneur de me détester comme auparavant.
— Je tâcherai, répondit le duc.
On frappa à la porte.
Le duc mit le billet et la bourse dans sa poche et se jeta sur son lit. On savait que c’était sa ressource dans ses grands moments d’ennui. Grimaud alla ouvrir, c’était la Ramée qui venait de chez le cardinal, où s’était passée la scène que nous avons racontée.
La Ramée jeta un regard investigateur autour de lui, et voyant toujours les mêmes symptômes d’antipathie entre le prisonnier et son gardien, il sourit plein d’une satisfaction intérieure. Puis se retournant vers Grimaud :
— Bien, mon ami, lui dit-il, bien. Il vient d’être parlé de vous en bon lieu, et vous aurez bientôt, je l’espère, des nouvelles qui ne vous seront point désagréables.
Grimaud salua d’un air qu’il tâcha de rendre gracieux et se retira, ce qui était son habitude quand son supérieur entrait.
— Eh bien ! monseigneur, demanda la Ramée avec son gros rire, vous boudez donc toujours ce pauvre garçon ?
— Ah ! c’est vous, la Ramée ? répondit le duc ; ma foi, il était temps que vous arrivassiez. Je m’étais jeté sur mon lit et j’avais tourné le nez au mur pour ne pas céder à la tentation de tenir ma promesse en étranglant ce scélérat de Grimaud.
— Je doute pourtant, dit la Ramée, faisant une spirituelle allusion au mutisme de son subordonné, qu’il eût dit quelque chose de désagréable à Votre Altesse.
— Je le crois, pardieu, bien : un muet d’Orient. Je vous jure qu’il était temps que vous revinssiez, la Ramée, et que j’avais hâte de vous revoir.
— Monseigneur est trop bon, répliqua la Ramée, flatté du compliment.
— Oui, continua le duc, en vérité, je me sens aujourd’hui d’une maladresse qui vous fera plaisir à voir.
— Nous ferons donc une partie de paume, dit machinalement la Ramée.
— Si vous le voulez bien.
— Je suis aux ordres de monseigneur.
— C’est-à-dire, mon cher la Ramée, observa le duc, que vous êtes un homme charmant, et que je voudrais demeurer éternellement à Vincennes pour avoir le plaisir de passer ma vie avec vous.
— Monseigneur, dit la Ramée, je crois qu’il ne tiendra pas au cardinal que vos souhaits ne soient accomplis.
— Comment cela ? l’avez-vous vu depuis peu ?
— Il m’a envoyé quérir ce matin.
— Vraiment ! pour vous parler de moi ?
— De quoi voulez-vous qu’il me parle ?… En vérité, Monseigneur, vous êtes son cauchemar.
Le duc sourit amèrement.
— Ah ! dit-il, si vous acceptiez mes offres, la Ramée.
— Allons, monseigneur, voilà encore que nous allons reparler de cela ; mais vous voyez bien que vous n’êtes pas raisonnable.
— La Ramée, je vous ai dit et je vous répète que je ferais votre fortune.
— Avec quoi ? Vous ne serez pas plus tôt sorti de prison que vos biens seront confisqués.
— Je ne serai pas plus tôt sorti de prison que je serai maître de Paris.
— Chut ! chut, donc ! Eh bien, mais, est-ce que je puis entendre des choses comme cela ? Voilà une belle conversation à tenir à un officier du roi ! Je vois bien, monseigneur, qu’il faudra que je cherche un second Grimaud.
— Allons ! n’en parlons plus. Ainsi, il a été question de moi entre toi et le cardinal ? La Ramée, tu devrais, un jour qu’il te fera demander, me laisser mettre tes habits. J’irais à ta place, je l’étranglerais, et, foi de gentilhomme, si c’était une condition, je reviendrais me mettre en prison.
— Monseigneur, je
