— Quand causerons-nous ? dit Athos à Aramis.
— Tout à l’heure, répondit celui-ci ; il n’y a pas encore assez de monde, et nous serions remarqués.
En ce moment la porte s’ouvrit, et le laquais annonça M. le coadjuteur.
À ce nom, tout le monde se retourna, car c’était un nom qui commençait déjà à devenir célèbre.
Athos fit comme les autres. Il ne connaissait l’abbé de Gondy que de nom. Il vit entrer un petit homme noir, mal fait, myope, maladroit de ses mains à toutes choses, excepté à tirer l’épée et le pistolet, qui alla tout d’abord donner contre une table, qu’il faillit renverser, mais ayant avec tout cela quelque chose de haut et de fier dans le visage.
Scarron se tourna de son côté et vint au-devant de lui dans son fauteuil ; mademoiselle Paulet salua de sa place et de la main.
— Eh bien ! dit le coadjuteur en apercevant Scarron, ce qui ne fut que lorsqu’il se trouva sur lui, vous voilà donc en disgrâce, l’abbé ?
C’était la phrase sacramentelle ; elle avait été dite cent fois dans la soirée, et Scarron en était à son centième bon mot sur le même sujet ; aussi faillit-il rester court ; mais un effort désespéré le sauva.
— M. le cardinal Mazarin a bien voulu songer à moi, dit-il.
— Prodigieux ! s’écria Ménage.
— Mais comment allez-vous faire pour continuer de nous recevoir ? ajouta le coadjuteur. Si vos revenus baissent, je vais être obligé de vous faire nommer chanoine de Notre-Dame.
— Oh ! non pas, dit Scarron, je vous compromettrais trop.
— Alors vous avez des ressources que nous ne connaissons pas.
— J’emprunterai à la reine.
— Mais Sa Majesté n’a rien à elle, dit Aramis ; ne vit-elle pas sous le régime de la communauté ?
Le coadjuteur se retourna et sourit à Aramis en lui faisant du bout du doigt un signe d’amitié.
— Pardon, mon cher abbé, lui dit-il, vous êtes en retard, et il faut que je vous fasse un cadeau.
— De quoi ? dit Aramis.
— D’un cordon de chapeau.
Chacun se retourna du côté du coadjuteur, qui tira de sa poche un cordon de soie d’une forme singulière.
— Ah ! mais, dit Scarron, c’est une fronde, cela !
— Justement, dit le coadjuteur, on fait tout à la fronde. Mlle Paulet, j’ai un éventail pour vous à la fronde. Je vous donnerai mon marchand de gants, d’Herblay, il fait des gants à la fronde ; et à vous, Scarron, mon boulanger avec un crédit illimité : il fait des pains à la fronde qui sont excellents.
Aramis prit le cordon et le noua autour de son chapeau.
En ce moment la porte s’ouvrit, et le laquais cria à haute voix :
— Mme la duchesse de Chevreuse !
Au nom de Mme de Chevreuse, tout le monde se leva. Scarron dirigea vivement son fauteuil du côté de la porte. Raoul rougit. Athos fit un signe à Aramis, qui alla se tapir dans l’embrasure d’une fenêtre.
Au milieu des compliments respectueux qui l’accueillirent à son entrée, la duchesse cherchait visiblement quelqu’un ou quelque chose. Enfin elle distingua
