CHAPITRE XXV.
UN DES QUARANTE MOYENS D’ÉVASION DE M. DE BEAUFORT.
ependant le temps s’écoulait pour le prisonnier comme pour ceux qui s’occupaient de sa fuite ; seulement, il s’écoulait plus lentement. Tout au contraire des autres hommes qui prennent avec ardeur une résolution périlleuse et qui se refroidissent à mesure que le moment de l’exécuter se rapproche, le duc de Beaufort, dont le courage bouillant était passé en proverbe et qu’avait enchaîné une inaction de cinq années, le duc de Beaufort semblait pousser le temps devant lui et appelait de tous ses vœux l’heure de l’action. Il y avait dans son évasion seule, à part les projets qu’il nourrissait pour l’avenir,
projets, il faut l’avouer, encore fort vagues et fort incertains, un commencement de
vengeance qui lui dilatait le cœur. D’abord sa fuite était une mauvaise affaire
pour M. de Chavigny, qu’il avait pris en haine à cause des petites persécutions
auxquelles il l’avait soumis ; puis, une plus mauvaise affaire contre le Mazarin, qu’il
avait pris en exécration à cause des grands reproches qu’il avait à lui faire. On
voit que toute proportion était gardée entre les sentiments que M. de Beaufort
avait voués au gouverneur et au ministre, au subordonné et au maître.
Puis M. de Beaufort, qui connaissait si bien l’intérieur du Palais-Royal, qui n’ignorait pas les relations de la reine et du cardinal, mettait en scène, de sa prison tout ce mouvement dramatique qui allait s’opérer, quand ce bruit retentirait du cabinet du ministre à la chambre d’Anne d’Autriche : M. de Beaufort est sauvé !… En se disant tout cela à lui-même, M. de Beaufort souriait doucement, se croyait déjà dehors respirant l’air des plaines et des forêts, pressant un cheval vigoureux entre ses jambes et criant à haute voix : « Je suis libre ! »
Il est vrai qu’en revenant à lui, il se trouvait entre ses quatre murailles, voyait à dix pas de lui la Ramée qui tournait ses pouces l’un autour de l’autre, et dans l’antichambre ses huit gardes qui riaient ou qui buvaient. La seule chose qui le
