qu’il y a en ce moment en France un homme plus heureux que vous, je ne le croirais pas.
— Et vous auriez, ma foi, raison, monseigneur, dit la Ramée. Quant à moi, j’avoue que lorsque j’ai faim, je ne connais pas de vue plus agréable qu’une table bien servie, et si vous ajoutez, continua la Ramée, que celui qui fait les honneurs de cette table est le petit-fils d’Henri-le-Grand, alors vous comprendrez, monseigneur, que l’honneur qu’on reçoit, double le plaisir qu’on goûte.
Le prince s’inclina à son tour, et un imperceptible sourire parut sur le visage de Grimaud, qui se tenait derrière la Ramée.
— Mon cher la Ramée, dit le duc, il n’y a en vérité que vous pour tourner un compliment.
— Non, monseigneur, dit la Ramée dans l’effusion de son âme, non, en vérité, je dis ce que je pense, il n’y a pas de compliment dans ce que je vous dis là.
— Alors, vous m’êtes attaché ? demanda le prince.
— C’est-à-dire, reprit la Ramée, que je ne me consolerais pas si Votre Altesse sortait de Vincennes.
— Une drôle de manière de me témoigner votre affliction ! (Le prince voulait dire votre affection.)
— Mais, monseigneur, dit la Ramée, que feriez-vous dehors ? Quelque folie qui vous brouillerait avec la cour et vous ferait mettre à la Bastille au lieu d’être à Vincennes. M. de Chavigny n’est pas aimable, j’en conviens, continua la Ramée en savourant un verre de Madère ; mais M. du Tremblay, c’est pis.
— Vraiment ? dit le duc, qui s’amusait du tour que prenait la conversation et qui de temps en temps regardait la pendule, dont l’aiguille marchait avec une lenteur désespérante.
— Que voulez-vous attendre du frère d’un capucin nourri à l’école du cardinal de Richelieu ? Ah ! monseigneur, croyez-moi, c’est un grand bonheur que la reine, qui vous a toujours voulu du bien, à ce que j’ai entendu dire du moins, ait eu l’idée de vous envoyer ici, où il y a promenade, jeu de paume, bonne table, bon air.
— En vérité, dit le duc, à vous entendre, la Ramée, je suis donc bien ingrat d’avoir eu un instant l’idée de sortir d’ici ?
— Oh ! monseigneur, c’est le comble de l’ingratitude, s’écria la Ramée ; mais Votre Altesse n’y a jamais songé sérieusement.
— Si fait, reprit le duc, et, je dois vous l’avouer, c’est peut-être une folie, je ne dis pas non, mais de temps en temps j’y songe encore.
— Toujours par un de vos quarante moyens, monseigneur ?
— Eh ! mais oui, répondit le duc.
— Monseigneur, dit La Ramée, puisque nous sommes aux épanchements, dites-moi un de ces quarante moyens inventés par Votre Altesse.
— Volontiers. Grimaud, donnez-moi le pâté.
— J’écoute, dit la Ramée en se renversant sur son fauteuil, en soulevant son verre et en clignant de l’œil, pour regarder le soleil à travers le rubis liquide qu’il contenait.
Le duc jeta un regard sur la pendule. Dix minutes encore et elle allait sonner sept heures.
Grimaud apporta le pâté devant le prince, qui prit son couteau à lame d’argent pour enlever le couvercle ; mais la Ramée, qui craignait qu’il n’arrivât malheur à cette belle pièce, passa au duc son couteau, qui avait une lame de fer.
— Merci, la Ramée, dit le duc en prenant le couteau.
— Eh bien, monseigneur, dit l’exempt, ce fameux moyen ?
— Faut-il que je vous dise, reprit le duc, celui sur lequel je comptais le plus, celui que j’avais résolu d’employer le premier ?
— Oui, celui-là, dit la Ramée.
— Eh bien ! dit le duc en creusant le pâté d’une main et en décrivant de l’autre des cercles avec
