— Eh bien ! mais il me semble que ce n’est pas mal, cela, reprit Porthos.
— Eh ! mon Dieu, non, mon cher, mais c’est la manière dont c’est dit. C’est incroyable, interrompit d’Artagnan, combien ces biscuits tiennent de vin ! Ce sont de véritables éponges ! Gimblou, une autre bouteille.
La bouteille fut apportée avec une promptitude qui prouvait le degré de considération dont d’Artagnan jouissait dans l’établissement. Il continua :
— Aussi je me retirais, lorsqu’il m’a rappelé.
— Vous avez eu trois chevaux tant tués que fourbus ? m’a-t-il demandé.
— Oui, monseigneur.
— Combien valaient-ils ?
— Mais, dit Porthos, c’est un assez bon mouvement, cela, il me semble.
— Mille pistoles, ai-je répondu.
— Mille pistoles ? dit Porthos ; oh ! oh ! c’est beaucoup, et s’il se connaît en chevaux, il a dû marchander.
— Il en avait, ma foi, bien envie, le pleutre, car il a fait un soubresaut terrible et m’a regardé. Je l’ai regardé aussi ; alors il a compris, et mettant la main dans une armoire, il en a tiré des billets sur la banque de Lyon.
— Pour mille pistoles ?
— Pour mille pistoles tout juste, le ladre, pas pour une de plus.
— Et vous les avez ?
— Les voici.
— Ma foi ! je trouve que c’est agir convenablement, dit Porthos.
— Convenablement ! avec des gens qui non seulement viennent de risquer leur peau, mais encore de lui rendre un grand service !
— Un grand service ! et lequel ? demanda Porthos.
— Dame ! il paraît que je lui ai écrasé un conseiller au parlement.
— Comment ! ce petit homme noir que vous avez renversé au coin du cimetière Saint-Jean ?
— Justement, mon cher. Eh bien ! il le gênait. Malheureusement je ne l’ai pas écrasé à plat. Il paraît qu’il en reviendra et qu’il le gênera encore.
— Tiens ! dit Porthos, et moi qui ai dérangé mon cheval qui allait donner en plein dessus ! Ce sera pour une autre fois.
— Il aurait dû me payer le conseiller, le cuistre !
— Dame ! dit Porthos, s’il n’était pas écrasé tout à fait…
— Ah ! M. de Richelieu eût dit : Cinq cents écus pour le conseiller ! Enfin n’en parlons plus. Combien vous coûtaient vos bêtes, Porthos ?
— Ah ! mon ami, si le pauvre Mousqueton était là, il vous dirait la chose à livre, sou et denier.
— N’importe ! dites toujours, à dix écus près.
— Mais Vulcain et Bayard me coûtaient chacun deux cents pistoles à peu près, et en mettant Phébus à cent cinquante, je crois que nous approcherons du compte.
— Alors, il reste donc quatre cent cinquante pistoles, dit d’Artagnan assez satisfait.
— Oui, dit Porthos, mais il y a les harnais.
— C’est pardieu vrai. À combien les harnais ?
— Mais en mettant cent pistoles pour les trois…
— Va pour cent pistoles, dit d’Artagnan. Il reste alors trois cent cinquante pistoles.
Porthos inclina la tête en signe d’adhésion.
— Donnons les cinquante pistoles à l’hôtesse pour notre dépense, dit d’Artagnan, et partageons les trois cents autres.
— Partageons, dit Porthos.
— Piètre affaire ! murmura d’Artagnan en serrant ses billets.
— Heu ! dit Porthos, c’est toujours cela. Mais dites donc ?
— Quoi ?
— N’a-t-il en aucune manière parlé de moi ?
— Ah ! si fait ! s’écria d’Artagnan, qui craignait de décourager son ami en lui disant que le cardinal n’avait pas soufflé un mot de lui ; si fait ! il a dit…
— Il a dit ? reprit Porthos.
— Attendez, je tiens à me rappeler ses propres paroles ; il a dit : Quant à votre ami, annoncez-lui qu’il peut dormir sur ses deux oreilles.
