mina sa carrière le 31 décembre 1774. Après avoir fait ses hautes études à l’université de Louvain, où il obtint le grade de Maître-ès-arts, il entra dans le sacerdoce et devint prêtre séculier dans sa ville natale. L’abbé Hardenpont entreprit jeune encore de perfectionner la pomologie par des gains nouveaux. Il possédait au pied du Mont-Panisel, près Mons, un jardin qui est encore aujourd’hui la propriété de M. Léopold Hardenpont, son arrière-neveu. C’est là qu’il semait et cultivait ses poires et qu’il obtint des fruits qui surpassèrent tout ce qu’on connaissait alors, et qui depuis n’ont pas été détrônés : le Beurré d’Hardenpont, le Délice d’Hardenpont, le Passe-colmar, le Beurré-rance et la Fondante du Panisel.
À quelle époque l’abbé Hardenpont a-t-il obtenu ces fruits si remarquables ? Une vieille indication donne l’année 1758 pour le Passe-colmar, l’année 1759 pour le Beurré d’Hardenpont, et 1762 pour le Beurré-rance ; le Délice d’Hardenpont est venu ensuite, ainsi que la Fondante du Panisel. Ce que nous pouvons affirmer, c’est qu’au commencement de ce siècle, le Beurré d’Hardenpont et le Passe-colmar étaient encore très-épineux. Un fait curieux, c’est que la serpette d’Hardenpont, monument vénérable conservé à Tournay et dont nous donnons plus loin la figure, porte sur la vireule la date de 1725, ce qui remonte à l’époque où le grand pomologue n’avait encore que vingt ans. L’authenticité de ce monument pomologique ne saurait faire de doute. L’abbé Nicolas Hardenpont eut un neveu, M. Charles-Bernard-Joseph Hardenpont qui fut chanoine de Tournay, où il mourut en 1826, et une nièce qui épousa le conseiller Macau également à Tournay ; or, le chanoine, héritier mobilier de son oncle, conserva avec le plus grand soin sa serpette, sa canne à pommeau d’or, et sa thèse sur satin qui sont devenues la propriété de M. Dereine-Macau, arrière-petit-neveu du célèbre pomologue. De l’ensemble de ces dates, il semble résulter que c’est vers 1730, à l’époque qui suivit ses licences, que l’abbé Nicolas Hardenpont commença ses semis de poiriers qui l’ont rendu si célèbre.
