de la nuit qui précède le retour de l’Aurore, et dont profite le chasseur. Jason et Médée débarquent dans une prairie où reposa autrefois le bélier qui porta Phryxus en Colchide. Ils aperçoivent l’autel qu’avait élevé le fils d’Athamas, et sur lequel il avait immolé ce bélier à Jupiter. Les deux amants s’avancent seuls dans la forêt, pour y chercher le hêtre sacré auquel était suspendue la toison. Ils aperçoivent au pied de l’arbre un énorme serpent qui déroule déjà ses replis tortueux, prêt à s’élancer sur eux, et dont les sifflements horribles portent au loin l’épouvante. La jeune princesse s’avance vers lui après avoir invoqué le dieu du Sommeil et la redoutable Hécate. Jason la suit, quoique saisi de crainte. Déjà le monstre, vaincu par les enchantements de Médée, développait sur la terre les mille replis de son immense corps, sa tête néanmoins se relevait encore, et menaçait le héros et la princesse. Médée secoue sur ses yeux une branche trempée dans une eau soporifique. Le dragon, assoupi, retombe et s’endort. Aussitôt Jason saisit la toison, l’enlève, et revole avec Médée vers son vaisseau qui l’attendait. Déjà de son épée il a coupé le cable qui le retient au rivage. Il se place près du pilote Ancée, ayant Médée à ses côtés, tandis que le navire, à l’aide de la rame, s’efforce de gagner le large.
Cependant les Colchidiens, ayant à leur tête leur roi, se précipitaient en foule vers le rivage, qu’ils faisaient retentir de leurs cris menaçants ; mais le vaisseau Argo voguait déjà en pleine mer. Le roi désespéré invoque la vengeance des dieux, et or-
