mangée par les oiseaux ou étouffée par les épines, ou ne se dessèche sur la pierre, qui n’a pas d’humidité. Ensuite on lit les leçons, qui sont la doctrine, et après les leçons les répons, qui désignent les bonnes œuvres, et dont nous avons parlé dans la préface.
XVI. Or, il faut considérer qu’aux fêtes et aux dimanches nous disons trois nocturnes, et aux jours fériés un seul. En effet, dans les temps de trois nocturnes nous représentons trois époques, c’est-à-dire le temps avant la loi, le temps sous la loi et le temps de la grâce, et ces temps contiennent chacun trois époques distinctes. Voici celles du temps qui précède la loi : la première époque s’étend d’Adam à Noé ; la seconde, de Noé à Abraham ; la troisième, d’Abraham à Moïse. Le temps de la loi a aussi trois époques : la première, de Moïse à David ; la seconde, de David jusqu’à la captivité de Babylone ; la troisième, de la captivité de Babylone jusqu’au Christ. Celles du temps de la grâce sont : la première, la prédication apostolique et évangélique ; la seconde est l’époque du combat, où les hérésies parurent ; la troisième est l’époque de la paix, quand les hérésies furent extirpées. Or, les nocturnes signifient très-heureusement les Pères et les fidèles de l’un et de l’autre temps, qui, pleins de vigilance, parviendront, en louant Dieu, au ciel, où ils le loueront éternellement. D’où l’Apôtre (aux Corinthiens, c. i dit : « Tous nous paraîtrons devant le tribunal du juge, et nous qui vivons et restons sur la terre nous ne paraîtrons pas avant ceux qui se sont endormis dans la mort. » Or, parce que ces derniers, persévérant dans la pratique des bonnes œuvres, ont veillé avec diligence, nous aussi, et avec raison, pour plaire à la Trinité par leurs mérites et pouvoir être associés aux neuf ordres des anges, dans l’office nocturne nous chantons les louanges de Dieu dans une neuvaine d’antiennes, de psaumes, de versets, de leçons et de répons. Les antiennes se rapportent à l’amour ; les psaumes, aux œuvres ; les versets, à l’exercice ; les leçons, à la connaissance de Dieu ; les répons,
