et à légiférer à sa place ; mais nous pouvons chercher à lui apporter un peu de lumière et à faire cesser ses perplexités.
Notre travail se divisera donc en trois parties principales :
Nous chercherons d’abord quelle est la fonction de la division du travail, c’est-à-dire à quel besoin social elle correspond ;
Nous déterminerons ensuite les causes et les conditions dont elle dépend ;
Enfin, comme elle n’aurait pas été l’objet d’accusations aussi graves si réellement elle ne déviait plus ou moins souvent de l’état normal, nous chercherons à classer les principales formes anormales qu’elle présente, afin d’éviter qu’elles soient confondues avec les autres. Cette étude offrira de plus cet intérêt, c’est qu’ici, comme en biologie, le pathologique nous aidera à mieux comprendre le physiologique.
D’ailleurs si l’on a tant discuté sur la valeur morale de la division du travail, c’est beaucoup moins parce qu’on n’est pas d’accord sur la formule générale de la moralité, que pour avoir trop négligé les questions de fait que nous allons aborder. On a toujours raisonné comme si elles étaient évidentes ; comme-si, pour connaître la nature, le rôle, les causes de la division du travail, il suffisait d’analyser la notion que chacun de nous en a. Une telle méthode ne comporte pas de conclusions scientifiques ; aussi, depuis Adam Smith, la théorie de la division du travail n’a-t-elle fait que bien peu de progrès. « Ses continuateurs, dit M. Schmoller[1], avec une pauvreté d’idées remarquable se sont obstinément attachés à ses exemples et à ses remarques jusqu’au jour où les socialistes élargirent le champ de leurs observations et opposèrent la division du travail dans les fabriques actuelles à celles des ateliers du XVIIIe siècle. Même par là la théorie n’a pas été développée d’une façon systématique et approfondie ; les considérations technologiques ou les observations d’une vérité banale de quelques économistes ne purent non plus favoriser
- ↑ La division du travail étudiée au point de vue Historique, in Revue d’écon. pol, 1889, p. 567.
