tent ce trait particulier qu’elles sont le fait de la victime elle-même, qu’elles résultent d’un acte dont le patient est l’auteur ; et, d’autre part, il est certain que ce même caractère se retrouve à la base même de l’idée qu’on se fait communément du suicide. Peu importe, d’ailleurs, la nature intrinsèque des actes qui produisent ce résultat. Quoique, en général, on se représente le suicide comme une action positive et violente qui implique un certain déploiement de force musculaire, il peut se faire qu’une attitude purement négative ou une simple abstention aient la même conséquence. On se tue tout aussi bien en refusant de se nourrir qu’en se détruisant par le fer ou le feu. Il n’est même pas nécessaire que l’acte émané du patient ait été l’antécédent immédiat de la mort pour qu’elle en puisse être regardée comme l’effet ; le rapport de causalité peut être indirect, le phénomène ne change pas, pour cela, de nature. L’iconoclaste qui, pour conquérir les palmes du martyre, commet un crime de lèse-majesté qu’il sait être capital, et qui meurt de la main du bourreau, est tout aussi bien l’auteur de sa propre fin que s’il s’était porté lui-même le coup mortel ; du moins, il n’y a pas lieu de classer dans des genres différents ces deux variétés de morts volontaires, puisqu’il n’y a de différences entre elles que dans les détails matériels de l’exécution. Nous arrivons donc à cette première formule : On appelle suicide toute mort qui résulte médiatement ou immédiatement d’un acte positif ou négatif, accompli par la victime elle-même.
Mais cette définition est incomplète ; elle ne distingue pas entre deux sortes de morts très différentes. On ne saurait ranger dans la même classe et traiter de la même manière la mort de l’halluciné qui se précipite d’une fenêtre élevée parce qu’il la croit de plain-pied avec le sol, et celle de l’homme, sain d’esprit, qui se frappe en sachant ce qu’il fait. Même, en un sens, il y a bien peu de dénouements mortels qui ne soient la conséquence ou prochaine ou lointaine de quelque démarche du patient. Les causes de mort sont situées hors de nous beaucoup plus qu’en nous et elles ne nous atteignent que si nous nous aventurons dans leur sphère d’action.
