LE SUICIDE ÉGOÏSTE. 229 Jement chez les individus isolés. Un des élémenls constitutifs de tout tempérament national consiste dans une certaine façon d’estimer la valeur de Texistence. Il y a une humeur collective, comme il y a une humeur individuelle, qui incline les peuples à la tristesse ou à la gaieté, qui leur fait voir les choses sous des couleurs riantes ou sombres. Mémo, la société est seule en état de porter sur ce que vaut la vie humaine un jugement d’ensemble pour lequel l’individu n’est pas compétent. Car il ne connaît que lui-même et son petit horizon ; son expérience est donc trop restreinte pour pouvoir servir de base à une appréciation géné- rale, il peut bien juger que sa vie n’a pas de but; il ne peut rien dire qui s’applique aux autres. [La société, au contraire, ^ peut, sans sophisme, généraliser le sentiment qu’elle a d’elle- même, de son état de santé et de maladie. Car les individus participent trop étroitement à sa vie pour qu’elle puisse être malade sans qu’ils soient atteints] Sa souffrance devient néces- sairement leur souffrance. Parce qu’elle est le tout, le mal qu’elle ressent se communique aux parties dont elle est faite. Mais alors, elle ne peut se désintégrer sans avoir conscience que les condi- tions régulières de la vie générale sont troublées dans la même mesure. Parce qu’elle est la fin à laquelle est suspendue la meilleure partie de nous-mêmes, elle ne peut pas sentir que nous lui échappons sans se rendre compte en même temps que notre activité reste sans but. Puisque nous sommes son œuvre, elle ne peut pas avoir le sentiment de sa déchéance sans éprouver que, désormais, cette œuvre ne sert plus à rien. lAinsi se forment des courants de dépression et de désenchantement qui n’éma- nent d’aucun individu en particulier, mais qui expriment l’état de désagrégation où se trouve la société..J Ce qu’ils traduisent, c’esj le relâchejaent des liens sociaux, c’est une sorte d’asthénie collective, de malaise social comme la tristesse individuelle, quand elle est chronique, traduit à sa façon le mauvais état or- ganique de rindividu. Alors apparaissent ces systèmes méta- ^ysiques et religieux qui, réduisant en formules ces sentiments obscurs, entreprennent de démontrer aux hommes que la vie n’a pas de sens et que c’est se tromper soi-même que de lui en
