LE SUICIDE ALTRUISTE. 233 pirant encore (*) ». Des faits semblables sont signalés à Fidji (2), aux Nouvelles-Hébrides, à Manga, etc. (3). A Céos, les hommes qui avaient dépassé un certain âge se réunissaient en un festin solennel où, la tête couronnée de fleurs, ils buvaient joyeuse- ment la ciguë W, Mêmes pratiques chez les Troglodytes (5) et chez les Sères, renommés pourtant pour leur moralité W. En dehors des vieillards, on sait que, chez ces mêmes peuples, les veuves sont souvent tenues de se tuer à la mort de leurs maris. Cette pratique barbare est tellement invétérée dans les mœurs indoues qu’elle persiste malgré les efforts des Anglais. En 1817, 706 veuves se suicidèrent dans la seule province de Bengale et, en 1821, on en compta 2.366 dans Tlnde entière. Ailleurs, quand un prince ou un chef meurt, ses serviteurs sont obligés de ne pas lui survivre. C’était le cas en Gaule. Les fu- nérailles des chefs, dit Henri Martin, étaient de sanglantes héca- tombes, on y brûlait solennellement leurs habits, leurs armes, leurs chevaux, leurs esclaves favoris, auxquels se joignaient les dévoués qui n’étaient pas morts au dernier combat (^). Jamais un dévoué ne devait survivre à son chef. Chez les Achantis, à la mort du roi, c’est une obligation pour ses officiers de mourir W. Des observateurs ont rencontré le même usage à Hawaï (9). Le suicide est donc certainement très fréquent chez les peuples primitifs. Mais il y présente des caractères très particuliers. Tous les faits qui viennent d’être rapportés rentrent, en effet, dans l’une des trois catégories suivantes : ° Suicides d’hommes arrivés au seuil de la vieillesse ou at- teints de maladie. ° Suicides de femmes à la mort de leur mari. (1) VIII, 9. (2) V. Wyatt Gi41, Mytha ami songé ofthe South Pcucific, p. 163. (3) Frazer, Golden Bough, t. I, p. 216 et suiv. (4) Strabon, § 486. — Elien, V. H. 337. (5) Diodore de Sicile, III, 33, §§ 6 et 6. (6) Pomponius Mêla ; III, 7. (7) Histoire de France, I, 81. Cf. César, De Bello Gallico, VI, 19. (8) V. Spencer, Sociologie, t. II, p. 146. (9) V. Jarves, History of the Sandwich Inland^, 1843, p. 108.
