raffinée qui met si haut la personnalité humaine qu’elle ne peut plus se subordonner à rien. Il y a donc entre eux toute la distance qui sépare les peuples primitifs des nations les plus cultivées.
Cependant, si les sociétés inférieures sont, par excellence, le terrain du suicide altruiste, il se rencontre aussi dans des civilisations plus récentes. On peut notamment classer sous cette rubrique la mort d'un certain nombre de martyrs chrétiens. Ce sont, en effet, des suicidés que tous ces néophytes qui, s’ils ne se tuaient pas eux-mêmes, se faisaient volontairement tuer. S’ils ne se donnaient pas eux-mêmes la mort, ils la cherchaient de toute leur force et se conduisaient de manière à la rendre inévitable. Or, pour qu’il y ait suicide, il suffit que l’acte, d’où la mort doit nécessairement résulter, ait été accompli par la victime en connaissance de cause. D’autre part, la passion enthousiaste avec laquelle les fidèles de la nouvelle religion allaient au devant du dernier supplice montre que, à ce moment, ils avaient complètement aliéné leur personnalité au profit de l’idée dont ils s’étaient faits les serviteurs. Il est probable que les épidémies de suicide qui, à plusieurs reprises, désolèrent les monastères pendant le moyen âge et qui paraissent avoir été déterminées par des excès de ferveur religieuse, étaient de même nature[1].
Dans nos sociétés contemporaines, comme la personnalité individuelle est de plus en plus affranchie de la personnalité collective, de pareils suicides ne sauraient être très répandus. On peut bien dire, sans doute, soit des soldats qui préfèrent la mort à l’humiliation de la défaite, comme le commandant Beaurepaire et l’amiral Villeneuve, soit des malheureux qui se tuent pour éviter une honte à leur famille, qu’ils cèdent à des mobiles altruistes. Car si les uns et les autres renoncent à la vie, c’est qu’il y a quelque chose qu’ils aiment mieux qu’eux-mêmes.
- ↑ On a appelé acedia l’état moral qui déterminait ces suicides. V. Bourquelot, Recherches sur les opinions et la législation en matière de mort volontaire pendant le moyen âge.
