262 LE SUICIDE. cause visible et immédiate Tesprit de renoncement et d’abné- gation ne méritent pas cette qualification, elle ne saurait da- vantage convenir à ceux qui procèdent de la même disposition morale, quoique d’une manière moins apparente; car les se- conds ne diffèrent des premiers que par quelques nuances. Si l’habitant des îles Canaries qui se précipite dans .un gouffre pour honorer son Dieu n’est pas un suicidé, comment donnw ce nom au sectateur de Jina qui se tue pour rentrer dans te néant; au primitif qui, sous l’influence du même état mental, renonce à Texistence pour une légère offense qu’il a subie ou simplement pour manifester son mépris de la vie, au failli qui aime mieux ne pas survivre à son déshonneur, enfln à ces nombreux soldats qui viennent tous les ans grossir ie contingent des morts volontaires?^ Car tous ces cas ont ponr racine ce même état d’altruisme qui est également la cause de ce qu’on pourrait appeler le suicide héroïque. Les mettra-t-on seuls au rang des suicides et n’exclura-t-on que ceux dont le mobile est particulièrement pur? Mais d’abord, d’après quel critérium fera-t-on le partage? Quand un motif cesse-t-il d’être assez louable pour que l’acte qu’il détermine puisse être qualifié de suicide? Puis, en séparant radicalement l’une de l’autre ces deux catégories de faits, on se condamne à en méconnaître la nature. Car c’est dans le suicide altruiste obligatoire que les caractères essentiels du type sont le mieux marqués. Les autres variétés n’en sont que des formes dérivées. Ainsi, ou bien on tiendra comme non avenu un groupe considérable de phénomènes instructifs, ou bien, si on ne les rejette pas tous, outre que l’on ne pourra faire entre eux qu’un choix arbitraire, on se mettra dans l’impossibilité d’apercevoir la souche commune à laquelle se ratiachenl ceux que l’on aura retenus. Tels sont les dangers auxquels on s’expose quand on fait dépendre la définition du suicide des sentiments subjectifs qu’il inspire. D’ailleurs, même les raisons de sentiment par lesquelles on croit justifier cette exclusion, ne sont pas fondées. On s’appuie sur ce fait que les mobiles dont procèdent certains suicides altruistes se retrouvent, sous une forme à peine différente, à la
