sidérer comme déterminable la quantité d’aliments matériels nécessaires à l’entretien physique d’une vie humaine, quoique la détermination soit déjà moins étroite que dans le cas précédent et la marge plus largement ouverte aux libres combinaisons du désir ; car, au delà du minimum indispensable, dont la nature est prête à se contenter quand elle procède instinctivement, la réflexion, plus éveillée, fait entrevoir des conditions meilleures, qui apparaissent comme des fins désirables et qui sollicitent l’activité. Néanmoins, on peut admettre que les appétits de ce genre rencontrent tôt ou tard une borne qu’ils ne peuvent franchir. Mais comment fixer la quantité de bien-être, de confortable, de luxe que peut légitimement rechercher un être humain ? Ni dans la constitution organique, ni dans la constitution psychologique de l’homme, on ne trouve rien qui marque un terme à de semblables penchants. Le fonctionnement de la vie individuelle n’exige pas qu’ils s’arrêtent ici plutôt que là ; la preuve, c’est qu’ils n’ont fait que se développer depuis le commencement de l’histoire, que des satisfactions toujours plus complètes leur ont été apportées et que, pourtant, la santé moyenne n’est pas allée en s’affaiblissant. Surtout, comment établir la manière dont ils doivent varier selon les conditions, les professions, l’importance relative des services, etc. ? Il n’est pas de société où ils soient également satisfaits aux différents degrés de la hiérarchie sociale. Cependant, dans ses traits essentiels, la nature humaine est sensiblement la même chez tous les citoyens. Ce n’est donc pas elle qui peut assigner aux besoins cette limite variable qui leur serait nécessaire. Par conséquent, en tant qu’ils dépendént de l’individu seul, ils sont illimités. Par elle-même, abstraction faite de tout pouvoir extérieur qui la règle, notre sensibilité est un abîme sans fond que rien ne peut combler.
Mais alors, si rien ne vient la contenir du dehors, elle ne peut être pour elle-même qu’une source de tourments. Car des désirs illimités sont insatiables par définition et ce n’est pas sans raison que l’insatiabilité est regardée comme un signe de
