LE SUICIDE ÂNOMIQUE. 283 aiguës, elle pourrait bien faire de temps en temps varier le taux social des suicides; elle n’en serait pas un facteur régulier et constant. Mais il y a une sphère de la vie sociale où elle est actuellement à Tétat chronique, c’est le monde du commerce et de Tindustrie. Depuis un siècle, en effet, le progrès économique a prin- cipalement consisté à affranchir les relations industrielles de toute réglementation. Jusqu’à des temps récents, tout un sys- tème de pouvoirs moraux avait pour fonction de les discipliner. Il y avait d’abord la religion dont l’influence se faisait sentir également sur les ouvriers et sur les maîtres, sur les pauvres et sur les riches. yElle consolait les premiers et leur apprenait à se contenter de leur sort en leur enseignant que Tordre social est providentiel, que la part de chaque classe a été fixée par Dieu lui-même, et en leur faisant espérer d’un monde à venir de justes compensations aux inégalités de celui-cu Elle modérait les seconds en leur rappelant que les intérêts terrestres ne sont pas le tout de l’homme, qu’ils doivent être subordonnés à d’autres, plus élevés, et, par conséquent, qu’ils ne méritent pas d’être poursuivis sans règle ni sans mesure. Le pouvoir tempo- rel, de son côté, par la suprématie qu’il exerçait sur les fonc- tions économiques, par l’état relativement subalterne où il les maintenait, en contenait l’essor. Enfin, au sein même du monde des affaires, les corps de métiers, en réglementant les salaires, le prix des produits et la production elle-même, fixaient indirec- tement le niveau moyen des revenus sur lequel, par la force des choses, se règlent en partie les besoins. En décrivant cette organisation, nous n’entendons pas, au reste, la proposer comme un modèle. Il est clair que, sans de profondes trans- formations, elle ne saurait convenir aux sociétés actuelles. Tout ce que nous constatons, c’est qu’elle existait, qu’elle avait des effets utiles et qu’aujourd’hui rien n’en tient lieu. En effet, [Ta rehgion a perdu la plus grande partie de son ^ empire. Le pouvoir gouvernemental, au lieu d’être le régula- ^ teur de la vie économique, en est devenu l’instrument et le > serviteur] Les écoles les plus contraires, économistes orthp-
r
