l’élément social du suicide. 355 Télaborer. Sans doute, elle ne pourrait pas se ranimer si des consciences vivantes ne se trouvaient là pour recevoir son action; mais, d’un autre côté, ces consciences auraient pensé et senti tout autrement si cette action ne s’était pas produite. La même remarque s’applique à ces formules déBnies où se condensent soit les dogmes de la foi, soit les préceptes du droit, quand ils se fixent extérieurement sous une forme consacrée. Assurément, si bien rédigées qu’elles pussent être, elles reste- raient lettre morte s’il n’y avait personne pour se les représenter et les mettre en pratique. Mais, si elles ne se suffisent pas, elles ne laissent pas d’être des facteurs sut generis de l’activité so- ciale. Car elles ont un mode d’action qui leur est profire. Les relations juridiques ne sont pas du tout les mêmes selon que le droit est écrit ou non. Là où il existe un code constitué, la jurisprudence est plus régulière, mais moins souple, la législa- tion plus uniforme, mais aussi plus immuable. Elle sait moins bien s’approprier à la diversité des cas particuliers et elle op- pose plus de résistance aux entreprises des novateurs. Les formes matérielles qu’elle revêt ne sont donc pas de simples combinaisons verbales sans efficacité, mais des réalités agis- santes, puisqu’il en sort des effets qui n’auraient pas lieu si elles n’étaient pas. Or, non seulement elles sont extérieures aux consciences individuelles, mais c’est cette extériorité qui fait leurs caractères spécifiques. C’est parce qu’elles sont moins à la portée des individus que ceux-ci peuvent plus difficilement les accommoder aux circonstances, et c’est la même cause qui les rend plus réfract aires aux changements. Toutefois, il est incontestable que toute la conscience sociale n’arrive pas à s’extérioriser et à se matérialiser ainsi. Toute Tes- thétique nationale n’est pas dans les œuvres qu’elle inspire ; toute la morale ne se formule pas en préceptes définis. La majeure partie en reste diffuse. Il y a toute une vie collective qui est en liberté; toutes sortes de courants vont, viennent, circulent dans toutes les directions, se croisent et se mêlent de mille manières différentes et, précisément parce qu’ils sont dans un perpétuel état de mobilité, ils ne parviennent pas à se prendre sous une
