4i6 LE SUICIDE. le système meatal d’un peuple est un système de forces définies qu’on ne peut ni déranger ni réarranger par voie de simples i injonctions. Il tient, en effet, à la manière dont les éléments so- Iciaux sont groupés et organisés- Étant donné un peuple, formé . d’un certain nombre d’individus disposés d’une certaine façon, il en résulte un ensemble déterminé d’idées et de pratiques col- lectiv^es, qui restent constantes tant que les conditions dont elles dépendent sont elles-mômes identiques. En effet, selon que les parties dont il est composé sont plus ou moins nombreuse^ et ordonnées d’après tel ou tel plan, la nature de Tôtre collectif varie nécessairement et, par suite, ses manières de penser et d’agir; mais on ne peut changer ces dernières qu’en le chan- geant lui-même et on ne peut le changer sans modifier sa con- stitution anatomique. Il s’en faut donc qu’en qualiQant de moral le mal dont le progrès anormal des suicides est le symptôme, nous voulions le réduire à je ne sais quelle affection super- ficielle que l’on pourrait endormir avec de bonnes paroles. Tout au contraire, l’altération du tempérament moral qui nous est ainsi révélée atteste une altération profonde de notre structure sociale. Pour guérir l’une, il est donc nécessaire de réformer l’autre. Nous avons dit en quoi, selon nous, doit consister cette réforme. Mais ce qui achève d’en démontrer l’urgence, c’est qu’elle est rendue nécessaire, non pas seulement par l’état actuel du suicide, mais par tout l’ensemble de notre développement historique. En effet, ce qu’il a de caractéristique, c’est qu’il a succes- sivement fait table rase de tous les anciens cadres sociaux. Les uns après les autres, ils ont été emportés soit par l’usure lente du temps, soit par de grandes commotions, mais sans que rien les ait remplacés. A l’origine, la société est organisée sur la base de la famille; elle est formée par la réunion d’un certain nombre de sociétés plus petites, les clans, dont tous les membres sont ou se considèrent comme parents. Cette organisation ne parait pas être restée très longtemps à l’ctat de pureté. Assez tôt, la fa- mille cesse d’être une division politique pour devenir le centre
