enracinés dans le sol, par suite, plus capables de résister aux forces dispersives qui les assaillaient. En même temps, la société avait déjà un trop vif sentiment de son unité pour rester inconsciente d’elle-même et des parties qui la composaient. L’exemple de l’Amérique nous sert ainsi à nous mieux rendre compte de ce qu’est l’organisation à base de clans. On se tromperait si l’on ne jugeait de cette dernière que d’après l’aspect qu’elle présente actuellement en Australie. Elle y est, en effet, dans un état de flottement et de dissolution qui n’a rien de normal ; il y faut voir bien plutôt le produit d’une dégénérescence, imputable aussi bien à l’usure naturelle du temps qu’à l’action désorganisatrice des blancs. Sans doute, il est peu probable que les clans australiens aient jamais eu les dimensions et la solide structure des clans américains. Cependant, il a dû y avoir un temps ou la distance entre les uns et les autres était moins considérable qu’aujourd’hui ; car les sociétés d’Amérique n’auraient jamais réussi à se faire une aussi solide ossature si le clan avait toujours été fait d’une matière aussi fluide et inconsistante.
Cette stabilité plus grande a même permis au système archaïque des phratries de se maintenir en Amérique avec une netteté et un relief qu’il n’a plus en Australie. Nous venons de voir que, sur ce dernier continent, la phratrie est partout en décadence ; très souvent, ce n’est plus qu’un groupement anonyme ; quand elle a un nom, où il n’est plus compris ou, en tout cas, il ne peut plus dire grand’chose à l’esprit de l’indigène, puisqu’il est emprunté à une langue étrangère ou qui ne se parle plus. Aussi n’avons-nous pu inférer l’existence des totems de phratries que d’après quelques survivances, si peu marquées, pour la plupart, qu’elles ont échappé à nombre d’observateurs. Au contraire, sur certains points de l’Amérique, ce même système est resté au premier plan. Les tribus de la côte du Nord-Ouest, les Tlinkit et les Haida notamment, sont déjà parvenues à un degré de civilisation relativement avancé ;
