ture des impressions diverses que je ressentais
dans l’intimité d’Alfred. Ces impressions n’avaient
absolument rien de sensuel. Cela me semblait
doux de me trouver auprès de lui, de sentir sa
main dans la mienne ; tout ce qu’il me disait me
paraissait charmant. Voilà tout.
Cet état délicieux, qui se composait d’une certaine langueur et d’aspirations un peu confuses, n’avait aucun rapport avec la passion.
Tel qu’il était, il me plaisait.
J’aurais voulu qu’il pût durer toujours.
À ma grande surprise, le baron, loin de paraître contrarié d’une intimité qui pouvait, au moins, lui inspirer des doutes sur ma fidélité, s’en montrait ravi. Quel intérêt y avait-il donc ? Je l’interrogeai.
Il me répondit fort tranquillement qu’il « ne prenait point mon cousin au sérieux, qu’il n’était pas un homme chic, et que mon mari ayant le ridicule d’être jaloux, ledit cousin lui semblait bon à remplir l’aimable office de chandelier. »
— Qu’est-ce qu’un chandelier ?
— C’est celui qui tient la chandelle.
— Je ne comprends pas.
— Je ne suis point assez savant pour vous expliquer l’origine du mot. Ce que je puis dire, c’est qu’on s’en sert pour désigner celui qui, sans s’en douter, favorise un commerce de galanterie.
Pauvre Alfred ! J’acceptai pour l’homme que
