— C’est bien ! Puisqu’il le faut, je cède la place, je vous le laisse « votre Paul ». Tâchez de le mieux garder que moi…
« Mais ne croyez pas tous les deux que je vous laisserai tranquille… Ah non ! par exemple… Je me vengerai…
Et sur ces mots menaçants, Adrienne sortit…
Paul et Jeanne, lorsque la porte se fût refermée sur elle, se regardèrent… Jeanne sanglotait, affalée sur le divan…
— Mon Dieu ! Mon Dieu !… gémissait-elle… Penser que tu avais déchiré ma lettre ainsi et qu’elle l’avait retrouvée…
— Ma petite Jeanne, voyons, lui disait Paul, ne pleure pas… puisqu’elle est partie…
— Oui, mais elle a dit qu’elle se vengerait…
— Tu es bête !… On dit toujours ça, mais on ne le fait pas… Et puis, qu’est-ce que tu veux qu’elle fasse !
— Je ne sais pas, moi… Elle ira raconter des histoires…
— Eh bien ! Tant pis, après tout. S’il le faut, moi, j’assurerai ta vie !… Ce sera bien mieux, nous serons à nous deux, sans nous cacher…
— Oh ! oui, ce sera en gentil, mon Paul !…
À cette pensée Jeanne se consola. Elle ne redoutait plus, la vengeance d’Adrienne.
Et Paul essuya avec des baisers les larmes de sa jeune amie. Puis, ma foi, ils reprirent sur le canapé-divan-lit la conversation interrompue par l’arrivée inattendue d’Adrienne.
Ils avaient tort cependant de dédaigner les menaces de celle-ci, car elle était sortie de chez son amant, bien disposée à les mettre à exécution. La seule chose qui n’était pas fixée dans son esprit, c’était le moyen qu’elle emploierait. Il était absolument nécessaire qu’elle se vengeât de l’un et de l’autre cruellement.
Pour Jeanne c’était facile, il n’y avait qu’à lui trouver une rivale qui lui enlèverait Paul, comme elle le lui avait enlevé à elle-même. Mais cela ne punirait pas Paul qui était le principal coupable…
Adrienne réfléchissait à tout cela en marchant dans la rue.
Au fur et à mesure qu’elle approchait de son logis, ses idées suivalent leur cours : elle échafaudait mille combinai-
