« Vous vous avancerez vous-même vers les personnes qui entreront et vous direz à peu près ceci :
« — Je reconnais qu’il y a une femme cachée dans cette chambre. Je vous demande seulement de respecter son incognito et de vous retirer pendant qu’elle s’habillera.
« Que M. le sous-préfet, qui sait où sont les vêtements de cette dame, les lui apporte et qu’on la laisse sortir sans rien lui demander. C’est tout ce que nous désirons, elle et moi.
— Mais si je dis cela, j’aurai l’air d’avouer.
— D’avouer quoi ?
— Que vous êtes venue pour moi ! Que je ne suis plus un jeune homme sage !… Ma réputation est perdue !…
— Vous y tenez donc tant que ça, nigaud, à votre réputation de sagesse.
— C’est que…
— Quoi ? Vous n’êtes pas une jeune fille. Pour un homme, au contraire, c’est très bien porté. On dira que vous avez eu tort de donner un rendez-vous à la sous-préfecture, mais on ajoutera : « Tout de même ce petit Trident !… Ah !… ah !… On n’aurait pas cru cela de lui. » Et toutes les femmes seront amoureuses de vous… même la comtesse.
— Vous dites ça…
— Je dis ça, parce que c’est vrai, tandis qu’une pauvre femme comme moi, pour elle c’est la honte, le déshonneur ; tout le monde me montrera du doigt…
Éléonore avait des arguments pour convaincre les hommes les plus récalcitrants.
Elle se rapprocha, féline, du jeune homme dont les idées commençaient à se troubler.
— Voyons, lui dit-elle, mon petit Agénor. Je vous prouverai ma reconnaissance comme vous ne pouvez pas l’espérer.
— Comment donc ?
— Comme cela, tiens !
Et Éléonore se jetant au cou d’Agénor, l’embrassa à pleine bouche sur les lèvres.
On à beau être un jeune homme sage et tenir à sa réputation, on a beau n’avoir jamais vu de femme en chemise, devant une telle manifestation de la part d’une jolie femme, ma foi les idées changent et on est bien excusable de cesser toute résistance.
C’est ce que fit Agénor.
Il promit tout ce qu’Éléonore voulut. Peut-être même les choses seraient-elles allées plus loin si, à ce moment, on n’eut pas frappé des coups précipités et si la voix courroucée du sous-préfet ne s’était pas fait entendre, impérative, ordonnant :
— Monsieur Trident, ouvrez immédiatement.
