— Que signifie donc cette comédie ? s’écria la fille du docteur.
— Qui êtes-vous ? rugit Mlle Dondurrand, et comment vous trouvez-vous ici sous les aspects de notre amie.
L’inconnue balbutiait, pleine de confusion :
— Je vous en prie, laissez-moi… Je ne peux rien dire.
Cunégonde prit alors un air tragique et s’écria :
— Mme de La Roche Pelée est tombée dans un guet-apens. On l’a enlevée et elle est séquestrée !
Puis, s’avançant menaçante vers la pseudo-comtesse plus morte que vive, elle brandit la verge qu’elle tenait dissimulée sous son manteau.
— Voici qui vous fera parler, misérable ! dit-elle.
Ce fut Agnès qui intervint :
— Calmez-vous, mademoiselle. D’abord, laissez-moi vous apprendre ce que vous ignorez et ce que j’ai vu ce soir.
La fille du docteur raconta alors les faits étranges auxquels elle avait assisté.
Lorsqu’elle eut achevé, Mlle Dondurrand déclara :
— Il n’y a pas de doute. La comtesse a été attirée dans l’hôtel où elle est certainement séquestrée. Et cette femme est une comparse de la maîtresse du sous-préfet. Il faut qu’elle parle…
À ce moment, la porte de la sous-préfecture s’ouvrit. Tous se précipitèrent, croyant voir apparaître la femme mystérieuse qui était entrée la veille au soir.
Mais ils se trouvèrent en présence d’Edgard.
Celui-ci semblait très calme.
— Que se passe-t-il donc ? demanda-t-il. Voici une heure que la rue et pleine de monde.
Ce fut le docteur Rabaud qui prit le premier la parole. La leçon lui avait été faite par son futur gendre lui-même. Il la récita parfaitement, et ce fut du ton le plus digne et le plus tragique à la fois qu’il déclara :
— Monsieur le sous-préfet, une femme est entrée cette nuit en se dissimulant dans votre hôtel par cette porte. On prétend qu’elle est votre maîtresse. Disculpez-vous.
Edgard sourit :
— Ce sera bien facile, docteur…
Mais Cunégonde intervint, donnant libre cours à son indignation :
— Monsieur. On a commis une infamie. Mme de La Roche Pelée a été attirée dans un guet-apens et séquestrée. Pour nous tromper, cette femme lui a volé ses vêtements et a pris sa place. Je demande justice…
Edgard regarda la personne désignée.
