Il venait de quitter Molvliet, lorsque Lusse, dont la santé périclitait depuis le départ du conscrit, pressée de questions sur les causes de ce malaise qui l’aigrissait et l’énervait, avoua à ses inquisiteurs qu’elle était enceinte d’un petit Baut.
À cette épouvantable révélation, Klaes jura, expectorant sa bile, et les deux sœurs trépignèrent avec force signes de croix. Il faillit l’étrangler, les autres manquèrent la déchirer de leurs ongles. Voilà qui ferait un joli tapage ! Et la congrégation ! La robe bleue de Lusse ne sortirait plus de l’armoire… Elle, presque une vieille femme, s’oublier avec ce gamin imberbe !
— Procurez un remplaçant à Baut et je l’épouserai ! proposa la pécheresse, impatientée par l’exagération des reproches. Mais ce dénouement rationnel et moral ne faisait pas le compte des trois avares. Quoi, ce pendard entrerait dans la communauté, vivrait à leurs crochets, gaspillerait ce qu’ils amassaient à force de privations ! Au fond, Klaes redoutait qu’une fois marié et en possession d’une dot honnête, l’envie prît à Rombaut de s’établir et de faire la concurrence aux Domus. Tout leur semblait préférable à cette extrémité, même l’aveu public de la honte de leur sœur.
Alors la trembleuse se révolta. Repoussant le marché honteux qu’ils lui mettaient à la main, après un chamaillis infernal elle rassembla quelques hardes et, bravant l’esclandre, s’enfuit chez la veuve Flips.
Au premier mot qu’elle entendit de ces complications, la vieille femme dissimula sa joie. Elle se doutait de quelque chose depuis cette nuit du teerdag où son
