moins que l’industrie n’avait pas encore mise à la portée des ingénieurs
et des architectes qui nous avaient précédés. Cette matière ne pouvait
pas être la fonte, laquelle résiste très mal à des efforts autres que ceux
de simple compression ; ce devait être exclusivement le fer ou l’acier,
par l’emploi desquels les plus difficiles problèmes de construction se
résolvent si simplement, en nous permettant d’établir couramment soit
des charpentes, soit des ponts àgrande portée, qui auraient paru autrefois
irréalisables.
§ 2. — Considérations générales sur les piles métalliques.
J’avais eu l’occasion, dans ma carrière industrielle, de faire de nombreuses
études sur les piles métalliques, notamment en 1869 avec
M. Nordling, ingénieur de la Compagnie d’Orléans. Je construisis, sous
les ordres de cet éminent ingénieur, deux des grands viaducs de la ligne
de Commentry à Gannat, ceux de la Sioule et de Neuvial.
Les piles de ces viaducs, dont la partie métallique atteint une hauteur de 51 m au-dessus du soubassement en maçonnerie, étaient constituées par des colonnes en fonte, réunies par des entretoises en fer.
Je me suis attaché depuis à ce genre de construction, mais en remplaçant la fonte par le fer afin d’augmenter les garanties de solidité.
Le type de piles que j’y ai substitué consiste à former celles-ci par quatre grands caissons quadrangulaires, ouverts du côté de l’intérieur de la pile, et dans lesquels viennent s’insérer de longues barres de contreventement de section carrée, susceptibles de travailler aussi bien à la compression qu’à l’extension sous les efforts du vent.
Ce type est devenu courant et je l’ai employé à de nombreux viaducs. Parmi ceux-ci je ne citerai que le pont du Douro, à Porto, — dont l’arche centrale comporte un arc métallique de 160 m d’ouverture et de 42,50 m de flèche, — et le viaduc de Garabit (Cantal), qui franchit la Truyère à une hauteur de 122 m. On sait que ce viaduc, d’une longueur de 564 m, a été établi sur le type du pont du Douro et que son arche centrale est formée par un arc parabolique de 165 m d’ouverture et de 57 m de flèche. C’est dans ce dernier ouvrage que je
