scandale, si l’on nous voit rentrer tous deux seuls. Ah ! du moins puissions-nous arriver au couvent à l’heure du dîner.
Ils marchèrent longtemps, sans dire une parole.
Tout à coup, Luce cria. Une douleur très vive la fit presque tomber. Philbert s’inquiéta :
— Je sens une piqûre atroce à la cheville, dit-elle ; un reptile peut-être m’a mordue. Je défaille ! Ah ! monsieur, sauvez-moi.
Le jeune homme la prit dans ses bras et l’assit doucement sur le sable. Puis, s’agenouillant, il voulut examiner la blessure. Mais dans le noir, il distinguait à peine la jambe. Une allumette flamba ; à cette lueur, vivement, Philbert arracha la bottine, le bas, et vit sur la chair pâle une épine plantée. La flamme s’éteignit.
— Rassurez-vous, fit-il ; ce n’est pas un reptile, mais une ronce qui vous a blessée ; cependant, comme il est des plantes vénéneuses, afin que tout danger disparaisse, je vais aspirer le poison.
Et croulant sur la dune, il approcha ses lèvres, but une gouttelette de sang et savoura la chair.
Luce, à cette douceur, s’abandonna ; le baiser maintenant s’emparait de sa jambe. Elle laissa
