homme. Toute la finesse endormie au fond de cette intelligence droite et bornée, apparut en quelques phrases lentes.
— Il dit ce qu’il dit, on en croit ce qu’on en croit… Lui ou un autre, mon Dieu !… On n’a qu’une idée, voyez-vous, celle que le gouvernement soit solide pour faire aller les affaires ; et alors, n’est-ce pas ? histoire de ne point se tromper, le mieux est d’envoyer au gouvernement le député qu’il demande… Ça nous suffit que ce monsieur de Châteaudun soit l’ami de l’empereur.
À ce dernier coup, Hourdequin demeura étourdi. Mais c’était M. de Chédeville, qui, autrefois, était l’ami de l’empereur ! Ah ! race de serfs, toujours au maître qui la fouaille et la nourrit, aujourd’hui encore dans l’aplatissement et l’égoïsme héréditaires, ne voyant rien, ne sachant rien, au delà du pain de la journée !
— Eh bien ! tonnerre de Dieu ! je vous jure que le jour où ce Rochefontaine sera nommé, je foutrai ma démission, moi ! Est-ce qu’on me prend pour un polichinelle, à dire blanc et à dire noir !… Si ces brigands de républicains étaient aux Tuileries, vous seriez avec eux, ma parole !
Les yeux de Macqueron avaient flambé. Enfin, ça y était, le maire venait de signer sa chute ; car l’engagement qu’il prenait aurait suffi, dans son impopularité, à faire voter le pays contre M. de Chédeville.
Mais, à ce moment, Jésus-Christ, oublié dans son coin avec son ami Canon, rigola si fort, que tous les yeux se portèrent sur lui. Les coudes au bord de la table, le menton dans les mains, il répétait très haut, avec des ricanements de mépris, en regardant les paysans qui étaient là :
— Tas de couillons ! tas de couillons !
Et ce fut justement sur ce mot que Buteau entra. Son œil vif, qui, dès la porte, avait découvert Françoise dans la mercerie, reconnut tout de suite Jean, assis contre le mur, écoutant, attendant son maître. Bon ! la fille et le galant étaient là, on allait voir !
— Tiens ! v’là mon frère, le plus couillon de tous ! gueula Jésus-Christ.
