capital, puisque le meilleur goût des arts est celui qui est le plus universellement approuvé par les nations à qui les arts ne sont pas étrangers. Les compositions de nos artistes, leurs agencemens, leurs dispositions, leurs expressions, les caractères qu'ils donnoient aux têtes, leur dessin, leur couleur, tout, s'il est permis de parler ainsi, sentoit chez eux le terroir, & leurs productions, applaudies dans le pays où elles avoient pris naissance, perdoient leur valeur dès qu'elles étoient transplantées. J'ai vu des tableaux que tout Paris avoit admirés dans une exposition publique, se montrer fades, sans vie & sans couleur, dans une galerie d'un Palais étranger, quoiqu'on eût pris soin de ne leur pas associer des voisins trop redoutables.
C'est dans les Ouvrages des anciens Grecs que se trouvent les plus belles, les plus grandes parties de l'art, celles qui l'élèvent au-dessus de ce que peuvent avoir de plus parfait les plus beaux procédés manuels, la pratique des règles classiques & conventionelles de la composition, & les prestiges de la couleur. C'est principalement de ces parties sublimes que Raphaël & les artistes de l'école Romaine, ces illustres élèves de l'antique, firent leur principale étude, négligeant ou ne connoissant même pas quelques-unes des parties inférieures qui ont suffi à la gloire de plusieurs écoles, & se contentant de posséder quelques autres de ces parties à un dégré suffisant, sans en faire le principal objet de leurs recherches. C'est donc dans l'antique & dans les chefs-d'oeuvre des plus grands maîtres de l'école Romaine, qu'on trouvera ce qui élève les beaux arts à la hauteur de la grande poésie; c'est-là que l'artiste doit chercher les objets de ses premières études, sans mépriser les autres parties, mais ne les regardant que comme les objets de ses études sécondaires; c'est en se rendant un compte scrupuleux des sensations qu'excitent en lui les chefs-d'oeuvre des Grecs & des Romains & ceux des grands maîtres des écoles inférieures, qu'il reconnoîtra s'il est dessiné par la nature à se placer dans la première classe dalle des maîtres
