e Prospectus de l’Encyclopédie méthodique annonçoit un Dictionnaire
d’Économie politique, dont M. l’Abbé Beaudeau devoit se charger. D’autres
occupations ont empêché cet écrivain de remplir sa promesse, & l’on
ne trouvera dans cet ouvrage aucun article de lui. Mais M. Grivel, à qui
la Théorie de l’éducation & l’Isle inconnue ont mérité l’estime du public,
a fait un grand nombre de morceaux désignés par la lettre initiale (G),
ou par son nom écrit en entier. M. Desbois de Rochefort, curé de saint
André-dès-Arts à Paris, a bien voulu me donner aussi plusieurs articles
pleins de recherches curieuses & de vues bienfaisantes & utiles ; je me contenterai
d’indiquer les articles Administrations de charité, Cimetières,
Enfans-trouvés, Pauvres, qu’on ne lira pas sans estimer & chérir le respectable
pasteur qui plaide avec tant de zèle la cause de l’humanité & de
la raison. J’ai lieu d’espérer en outre divers articles qui porteront également
le nom de leurs auteurs ; & tous ceux qui n’auront point de signature, seront
de moi.
J’ai cru devoir donner plus d’étendue au plan indiqué dans le Prospectus ; l’importance du sujet m’y a déterminé, & je tâcherai de le traiter d’une manière assez instructive, pour que les lecteurs ne s’en plaignent pas.
Il m’a semblé qu’à l’Économie politique, il falloit joindre la Géographie politique & la Diplomatique oubliées dans l’ancienne Encyclopédie ; je les ai réuni en effet. Cette partie est donc absolument neuve ; elle contiendra plus de deux mille articles ; l’ancienne Encyclopédie n’en offre pas cent sur ces matières, & il n’y en aura pas un seul de réimprimé mot à mot.
On peut réduire à trois, les divisions générales du plan que je me suis formé ; 1o. la Géographie politique ; 2o. l’économie politique & l’Administration ; 3o. la Diplomatique.
La première division renferme cinq ou six cens articles. J’y parlerai de la constitution, du gouvernement, de la force, de la puissance, des loix, du revenu & quelquefois des dettes des états de l’Europe, de l’Afrique, de l’Asie & de l’Amérique. J’ai senti que cette partie du Dictionnaire seroit peut-être la plus utile, & je l’ai travaillée avec soin. Plusieurs articles m’ont coûté des peines infinies ; tels sont, par exemple, ceux d’Angleterre & d’Allemagne, & je desire que les lecteurs en soient satisfaits.
Les hommes les plus instruits ne connoissent pas toujours d’une manière précise la constitution des états anciens ou modernes ; ils ne s’en forment pas une idée juste. Il sont embarrassés lorsqu’il s’agit, par exemple, de développer exactement les principes & les usages des gouverne-
