Il y a des recueils sans nombre sur l’économie politique, les négociations & les diverses parties de la diplomatique. Ils apprennent tout, excepté ce qu’on voudroit savoir. Les compilateurs asservis aux usages & aux préjugés reçus, semblent ignorer ou dédaigner les principes de droit naturel & de la saine politique. Ils autorisent les choses les plus criminelles, & ils défendent les choses les plus innocentes. J’ai tâché de consulter davantage la raison & l’utilité publique, ce mobile puissant des administrateurs. Il faut plus de bon sens que d’esprit pour résoudre la plupart des questions de l’Économie politique ou de l’administration ; mais il n’est pas facile aujourd’hui d’avoir du bon sens. J’ai senti que ce Dictionnaire devoit être le manuel du négociateur, de l’homme d’état & même du philosophe, & il ne m’a manqué que du talent pour le rendre digne de son objet. J’ai consulté les ouvrages de Wicquefort, de Balthasar Gracian, de Puffendorf, de Grotius, de M. de Réal, &c. ; mais je ne les ai pas copiés.
J’ai mis quelquefois à contribution l’immortel auteur de l’Esprit des loix dont on ne peut prononcer le nom qu’avec admiration & avec respect. Ses idées sont si énergiques, si brillantes, &, quoi qu’en disent des critiques superficiel ou corrompus, si justes en général, qu’on aura toujours raison de le citer.
Il ne faut pas confondre le recueil de M. Robinet avec ceux dont je parlois tout à l’heure. Il m’a épargné beaucoup de recherches, & je dois de la reconnoissance à l’estimable & laborieux écrivain qui l’a publié.
Les premiers volumes des Dictionnaires de Jurisprudence, de Commerce, de Finances & de Géographie étant imprimés, je les ai examinés avant de faire les articles de celui-ci ; &., lorsqu’on y rencontrera les mêmes articles, on les y verra traités d’une autre manière, ou sous un point de vue différent.
Je renvoie à la fin de l’ouvrage le tableau d’analyse, ou l’ordre dans lequel on doit lire les articles de ce Dictionnaire, pour y trouver un traité didactique sur l’Économie politique & la Diplomatique.
