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DISCOURS PRÉLIMINAIRE


Pour servir d’introduction à ce dictionnaire.




Louvrage que nous publions aujourd’hui est un de ceux dont le chancelier Bacon desiroit ardemment que quelque savant enrichît la littérature. Il en a même tracé le plan dans cet excellent traité où il fait si bien sentir la nécessité de refaire l’entendement humain pour travailler avec succès à l’accroissement des sciences. « Je voudrois, dit-il, qu’un critique exact & judicieux nous donnât une histoire des opinions des anciens philosophes : personne encore n’a traité ce sujet. J’observerai donc ici que chaque philosophie doit être exposée à part, & former un tout : il ne faut pas faire, comme Plutarque, un recueil, une espèce de faisceau d’opinions détachées de tous les systêmes. Une philosophie quelconque, bien complette dans toutes ses parties se soutient d’elle-même, & ses dogmes, ainsi liés s’éclaircissent & se fortifient réciproquement au lieu qu’isolés & dispersés, ils ont je ne sais quoi d’étrange & de paradoxal »[1].

Ce passage de Bacon est une nouvelle preuve qu’aucune branche des connoissances humaines n’avoit échappé à son attention, qu’il avoit même trouvé, sans autre guide que son génie, le point de vue d’où il falloit considérer chaque objet pour en saisir l’ensemble, & le pénétrer, pour ainsi dire, tout entier d’un coup-d’œil.

Si une foule d’exemples pris indistinctement chez les peuples anciens & modernes, même les plus policés, n’apprenoit pas avec quelle lenteur, quelle indifférence le bien s’opère dans quelque genre que ce soit, on seroit étonné du long intervalle de tems qui s’est écoulé entre ce projet de Bacon & l’histoire philosophique de Stanley qui n’est elle-même qu’une esquisse très-foible & peu terminée : c’est qu’en effet une entreprise de

  1. Optatim igitur, ex vitis antiquorum philosophorum, ex fasciculo Plutarchi de placitis eorum, ex citationibus Platonis ex confutarionibus Aristotelis, ex sparta mentione quæ habetur in aliis libris, tam ecclesiasticis quam ethnicis, (Lactantio, Philone, Philostrato & reliquis) opus confici cum diligentia & studio, de antiquis philosophiis. Tale enim opus nondum extare video. Attamen hic moneo, ut hoc fiat distincte : ita ut singulæ philosophiæ scorsum componantur & continuentur : non per titulos & fasciculos (quod Plutarchus fecit) excipiantur. Quævis enim philosophia integra se ipsam sustentat : atque dogmata ejus sibi mutao & lumen & robur adjiciunt quod si distrahantur, peregrinum quiddam & durum sonant. De augment. scientiar. liv. 3, cap. 4, pag. 95. Opp. tom. 4. edit. Lond. 1778.

Philosophie anc. & mod. Tome I. a