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gés de leur jeunesse , et ne pouvant se résoudre à condamner
des principes qu’ils avaient professés toute leur
vie , se montrèrent constamment les ennemis déclarés des
nouvelles doctrines , ou du moins ne les approuvèrent
qu’avec de dangereuses restrictions. Placés sous Finfluence
de ces vétérans" de l’école française dégénérée , les élèves
pouvaiènt-ils embrasser la réforme avec cette franchise,
cet enthousiasme, je dirais presque ce fanatisme » si nécessaires
pour la rendre complète et durable ? Non , sans doute.
Le bien s’opéra > mais partiellement et. avec lenteur ; de
précieuses semences commencèrent à éclore, mais mêlées
à dès germes vicieux qui en arrêtèrent le dévéloppenaent ;
la routine et le mauvais goût furent comprimés , mais non
pas totalement anéantis ; en un mot, la régénération de l’école
était encore récente , et déjà tout semblait annoncer
qu’une nouvelle décadence était prochaine et inévitable.
On m’objectera peut-être que c* fâcheux résultats n’auraient
point eu lieu , si le choix des professeurs avait été
fait avec plus de discernement. Ma réponse sera facile.
Quelques circonstances favorables que l’on s^uppose , on
nç pourra jamais trouver chez une même nation, et à une
même époque , qu’un très petit nombre dé peintres et de
sculpteurs tous également distingués par la pureté de
leur goût et par l’excellence de leurs principes : on sera
donc obligé d’admettre dans le corps bhàrgé de l’enseignement ,
des hommes d’un talent médiocre ; il est même démontré
par l’expérience que leur nombre augmentera d’année
en aimée, et l’on pourrait presque calculer le moment
où ils s’y trouveront en grande majorité. Ainsi voilà,
comme dand le premier cas , la jeunesse tombée entre des
mains inhabiles et peu capables de guider son inexpérience.
La conséquence se présente naturellement ; les
naêmes causes produiront les mêmes effets. En vain deux
ou trois artistes, fidèles aux saines doctrines, viendraient,
à de longs intervalles , lui indiquer la route qu’il faut suivre :
leur voix étouffée par celles de leurs nombreux colvGooQle
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