vous ce que je ferais ? Puisque vous aimez tellement la montagne, puisque c’est en quelque sorte votre existence de vivre sous les bois… Eh bien, je me chercherais un gendre dans la partie forestière, un brave garçon qui me remplacerait, et chez lequel je vivrais tranquillement jusqu’à la fin, au milieu des casquettes vertes et de l’odeur des sapins.
— Ah ! justement, monsieur l’inspecteur, j’y pense tous les jours ; mais…
— Mais quoi ? fit-il. Qu’est-ce qui vous gêne ? Vous avez une jolie fille, vous êtes un brave homme, qu’est-ce qui vous embarrasse ? Le choix ne vous manque pas, j’espère ; parmi les gardes de l’inspection, le grand Kern, Donadieu, Nicolas Trompette ne demanderaient pas mieux que de devenir votre gendre. Et ce brave Jean Merlin… Voilà ce qu’on peut appeler un garde-forestier modèle, franc, actif, intelligent, et qui ferait bien votre affaire. Ses notes sont excellentes ; il figure en premier sur le tableau d’avancement, et ma foi, père Frédéric, à votre retraite, je crois bien qu’il a toutes les chances de vous succéder. »
En écoutant cela, j’étais devenu rouge jus-
