révéler l’état de la nation à l’époque où il fut composé.
Cette révélation est d’une telle évidence qu’on est surpris que tous les critiques n’en aient pas été frappés. Un passage (vi, 4) serait à lui seul démonstratif. La Sulamite y est comparée pour sa beauté à Thersa et à Jérusalem. L’auteur oppose ici les capitales des deux royaumes de Juda et d’Israël. Or Thersa fut la capitale du royaume d’Israël depuis le règne de Jéroboam jusqu’à celui d’Omri, de 975 à 924 avant J.-C. En 923, Omri bâtit Samarie, qui devint dès lors la capitale du royaume du Nord. À partir de cette époque, Thersa disparaît presque de l’histoire ; sa chute fut si complète que son emplacement est inconnu et qu’on a renoncé à la faire figurer sur les cartes de Palestine. Comment un poëte postérieur à la captivité, ou même de la dernière période des Rois, après la chute du royaume d’Israël, eût-il pensé à cette ville oubliée de Thersa pour la mettre en regard de Jérusalem ? L’antipa-
