Ce qu’ils en avaient des choses à se dire, tout en brûlant les cigarettes du Colonel.
Pourtant ce n’était pas Jules qui faisait les frais de la conversation.
Jules, ce soir-là, laissait errer son esprit vers des horizons illuminés… Son souvenir traversait la France et l’Atlantique… C’était Ottawa qui hantait sa pensée… et l’Atlantique… C’était Ottawa qui hantait sa pensée… et c’était Violette !…
Le dénaturé !… Il n’avait de temps à autre qu’une demi-pensée pour sa pauvre mère aveugle, — qu’un demi-souvenir pour sa bonne sœur Angèle.
Mais que voulez-vous !… L’image de Violette, l’avait suivi jusque là… jusque dans la tranchée saccagée par les obus des Boches.
Avant et pendant la bataille, c’était Violette qui lui souriait, l’électrisait, l’entrainait ; après c’était encore Violette qui le félicitait, qui le décorait !…
C’était toujours Violette qui, à ce moment encore où ses camarades ne parlaient que de la charge du matin, oui, c’était Violette qui prenait toute sa pensée, tous ses rêves, toute son âme !
Et Jules s’extasiait en face de l’image adorée de Violette, pendant que le lieutenant disait à Marcil :
— Mon cher Marcil, je souhaiterais cinquante blessures comme celle que m’a flanquée cet idiot d’allemand pour recevoir une « affaire » comme celle d’aujourd’hui.
Marcil qui ne détestait pas la plaisanterie répondait :
— Selon moi, tu en demandes un peu trop ; car je suis d’avis qu’un second coup comme celui-là, tu ne verrais et ne reverrais plus rien.
— Blagueur ! répliqua Constant en riant, tu sais bien ce que je veux dire.
— Admettons !… Cependant, il ne faut pas trop t’illusionner, — tu n’es pas clair encore, tu sais !
— Une bagatelle ! fit Raoul en haussant les épaules avec dédain, je le sens bien. Mais non, au contraire, se reprit-il aussitôt, je ne la sens pas du tout.
— Ce qui signifie que tu ne sens pas de mal ?… Ça se comprend, puisque le major d’ambulance t’a plaqué là-dessus des antiseptiques puissants. Mais je te le répète, tu n’es pas clair, car j’ai vu le trou qu’a pratiqué la baïonnette du Boche. C’est grave, très grave, ajouta Marcil avec un sérieux de vieux chirurgien.
Le lieutenant ne put retenir un éclat de rire.
— C’est égal, s’écria-t-il, pourvu que je n’en crève pas avant d’avoir vu ton fait d’armes couronné et décoré !
