Ce déshabillé de nuit va généralement bien aux âmes sensibles.
— C’est l’instant où ils arrivent là-bas, pensa-t-il. Grand bien leur fasse ! Si la mine éclate rue de Grenelle, j’aime à croire que la secousse ne se fera pas sentir jusqu’ici.
Pour la troisième fois, il se frotta les mains, après quoi il posa ses pantoufles sur les chenets et se souhaita à lui-même la bonne nuit.
Le sommeil parut venir d’abord, et le nez busqué du bon Jaffret ébaucha même la première note de la chanson des ronfleurs, mais il s’éveilla en un tressaillement, parce que son pied droit, perdant l’appui du chenet glissant, venait de heurter les carreaux du foyer.
— Tout de même, fit le brave homme, si les voleurs venaient !
Il devint plus pâle que le tricot de son bonnet. Remarquez ceci : chaque fois qu’un brusque accident vous réveille à l’improviste, vous avez vaguement peur, peur de n’importe quoi.
Le bon Jaffret avait peur volontiers et souvent : il participait à la nature un peu timide de ses fils adoptifs, les petits oiseaux.
— J’aurais dû garder Pierre, pensa-t-il. J’ai eu tort de l’envoyer se coucher. Mais maintenant il faudrait monter au cinquième. Je ferai établir une sonnette. Je suis étonné de n’avoir pas songé à cela. Mon architecte est un sot… Cet Annibal a dit cela d’une certaine façon : Veillez bien sur nos titres. Il a été plus loin… Il a dit : « J’ai idée qu’on vous escamotera les titres une fois ou l’autre… » Et il a demandé l’adresse de Pique-Puce et de Cocotte : deux désespérés coquins !… Marguerite serait bien capable…
Il n’acheva pas, mais il frissonna de la tête aux pieds.
— C’est bête ! balbutia-t-il, les lambris craquent. Ces entrepreneurs vous mettent du bois vert… Est-ce qu’on ne parle point tout bas dans la rue sous la fenêtre ?
Il fit un mouvement pour se lever, mais il n’osa pas.
— Des rues pareilles, poursuivit-il, c’est sûr à peu près comme la forêt de Bondy ! Heureusement qu’il y a l’atelier Cœur-d’Acier… des gaillards solides… mais je
