Puis, élevant la voix, elle ajouta :
— Dieu m’est témoin que j’ai le cœur d’une mère !… mais si la fille de Nevers me revenait flétrie d’une seule tache… n’eût-elle oublié qu’une minute la fierté de sa race… je voilerais mon visage et je dirais : — Nevers est mort tout entier !
— Ventrebleu ! fit Chaverny, je parierais pour plusieurs minutes !
Il était seul de son avis en ce moment. La sévérité de madame de Gonzague semblait intempestive et même dénaturée.
Pendant qu’elle parlait, un petit bruit se fit à sa droite, comme si la porte voisine tournait doucement sur ses gonds derrière la draperie.
Elle ne prit point garde.
Gonzague répondait, joignant les mains, comme si le doute eût été ici un blasphème :
— Ô madame ! madame !… Est-ce bien votre cœur qui a parlé ?… mademoiselle de Nevers… votre fille, madame !… est plus pure que les anges !
Une larme était dans les yeux de la pauvre dona Cruz.
Le cardinal se pencha vers Aurore de Caylus :
— À moins que vous n’ayez pour douter en-
