Sous l’habile démonstration du professeur, Franz apprit en un clin d’œil la logique des deux gardes, des marches et des retraites. Cette première leçon dura un quart d’heure.
— Êtes-vous fatigué ? demanda Grisier.
— Non, répondit Franz.
Et en effet, son visage d’enfant se colorait à peine d’un incarnat plus vif. Il n’y avait point de sueur sous ses cheveux bouclés, et son poignet restait ferme.
Grisier souriait sous son masque.
— Vous avez du sang-froid, dit-il, et je ne vous croyais pas si robuste… Je pense que notre adversaire n’aura pas facilement raison de nous !
— C’est mon avis, répondit Franz… Je compte faire de mon mieux. Reprenons, je vous prie.
Grisier le remit en garde et prit son épée par la pointe, afin de lui faire décrire un cercle complet.
— Cela s’appelle le contre de quarte, dit-il, et cela pare tous les coups… marchez et parez !
Franz obéit, gauchement d’abord, puis avec plus de certitude. Après une douzaine d’essais, Grisier lui dit que c’était bien.
— Alors, répliqua Franz, apprenez-moi à frapper maintenant.
— Patience ! patience ! dit Grisier sous son masque ; nous n’en sommes pas encore là !…
L’heure avançait, Gorisse, le bon prévôt, qui serait le meilleur tireur de Paris, si Eugène Grisier n’existait pas, avait donné sa dernière leçon. L’étroit vestiaire s’encombrait de gens qui échangeaient leurs costumes d’assaut contre l’habit de ville. Une certaine curiosité avait été soulevée dans la salle, lorsqu’on avait vu le professeur prendre son plastron et son masque à cette heure avancée. On avait regardé ce jeune homme si beau et d’apparence si frêle, qui semblait toucher un fleuret pour la première fois. Chacun avait deviné qu’il s’agissait d’une leçon de duel. Mais les leçons de duel ne sont point chose rare, en définitive, et personne ne se fût permis une question indiscrète.
Il y eut un calembour fait de compte à demi par Mirelune et Ficelle. Ce fut tout.
