CHAPITRE XVI.
HOMME OU DÉMON.
Il faisait presque nuit ; la chambre du conseil n’était plus éclairée que par les derniers rayons du crépuscule, auxquels se mêlait la rouge lumière du foyer ardent.
Les meubles dessinaient confusément leurs formes le long des lambris, et les ombres grandies tremblaient au plafond.
Ils étaient là, autour de la cheminée de Geldberg, cinq hommes et une femme qui avaient renié Dieu dès longtemps, et qui, bien souvent, avaient raillé avec pitié les faibles d’esprit qui croient aux choses de l’autre vie.
Et pourtant, parmi tous ces cœurs révoltés contre le ciel, il n’y en eut pas un qui ne frémît d’une terreur superstitieuse au nom, tout à coup prononcé, du baron de Rodach.
L’incrédulité, du reste, n’exclut point la superstition, et personne ne tremble si volontiers qu’un esprit fort.
Un fait venait d’être révélé, dépassant les limites du possible. On avait parlé, commenté, supposé.
Chaque parole, ajoutée, avait affermi la certitude commune.
Que croire ? Était-ce un homme, cet être merveilleux qui se jouait des
