Deux heures après, les souterrains de la Fosse aux-Loups présentaient un aspect étrange, presque solennel.
Ce n’était plus ce désordre que nous avons trouvé la première fois que nous avons pénétré dans la caverne : les Loups, rangés avec méthode, masqués et armés comme pour un combat, formaient cercle autour de la table des vieillards. Ceux-ci étaient sans armes et flanquaient, quatre d’un côté, quatre de l’autre, un siège élevé de deux gradins au-dessus des leurs, où trônait le Loup blanc.
Un profond silence régnait dans le souterrain.
Au bout de quelques minutes les rangs s’ouvrirent et donnèrent passage à un homme pâle et tremblant, dont le visage exprimait une mortelle terreur. Cet homme était Hervé de Vaunoy. Deux Loups l’escortèrent jusqu’à la table où siégeaient les huit vieillards, présidés par le roi des Loups, — le Loup blanc.
— Maître, dit l’un des vieillards en s’adressant respectueusement à ce dernier, — il a été fait suivant votre volonté. Voici l’assassin au pied de notre tribunal. Vous plaît-il qu’on l’interroge ?
— Cela me plaît, répondit le Loup blanc.
Le père Toussaint se leva.
— Hervé de Vaunoy, dit-il, vingt de nos frères sont morts par ton fait ; leur sang pèse sur toi, et tu vas mourir si tu ne peux prouver ton innocence.
— Nous avions fait un pacte, balbutia Vaunoy ; J’ai rempli mes engagements : vous avez les cinq cent mille livres… Pourquoi ne tenez-vous pas votre parole ?
— Notre parole n’est rien, répondit le père Toussaint, celle du maître est tout, et tu n’avais pas la parole du maître… Défends-toi autrement, et dépèche !
— Yaumi, ajouta le vieux Loup sans s’émouvoir le moins du monde, — prépare une corde, mon petit.
Une sueur glacée inondait le visage de Vaunoy.
— Mes bons amis, s’écria-t-il, ayez pitié de moi !… On m’a calomnié près de vous ; j’ai toujours aimé tendrement mes pauvres vassaux de la forêt… À l’avenir, je ferai pour eux davantage encore ; je…
— Tais-toi ! interrompit la voix sévère du Loup blanc, tu mens !
— La corde est-elle prête, Yaumi ? demanda le père Toussaint avec une très-grande bonhomie.
