PROLOGUE. ; 27
restrictions mentales, mais il est certain que les paysans d’Ille-et-Vilaine lâchent rarement leur dernier mot. Ils sous-entendent bien plus qu’ils n’expriment, ct pour trouver le fond de leur pen- sée, il faut sortir du sens précis de leurs paroles.
Personne ne demanda d'explication. Les écuelles s’éloignèrent sur la table. Tout le monde avait compris que, dans la croyance de la vieille, Jean de la Mer avait une fille.
Renotte avait-elle deviné juste ? Jean de la Mer tout seul aurait pu le dire.
— En voilà une, s'éeria Yaume qui avait be- soin de se venger par une comparaison, en voilà une qui est douce et bonne censément comme les anges! Si elle est riche, tant mieux !.… si tous les autres sont pauvres pour: qu’elle soit plus riche, tant mieux! Les autres, ça m'est encore égal; mais mademoiselle Berthe! oh! mademoiselle Berthe !.…
Il fallut une pleine cuillerée de bouillie de blé noir pour arrêter ce flux d'enthousiasme. Per- sonne ne protesta, du reste, autour de la che- minée. Olivette seule laissa échapper un imper- ceptible mouvement d'épaules.
Dans un instant chacun fut occupé à mélan- ger ses grous, soit avec du beurre, soit avec du lait pesé.
