— Ma mère, M. le baron m’a répondu que les deux hommes en question sont ici…
— Ah !… J’en étais bien sûre !
— Mais que personne, acheva tranquillement le jeune marquis, vous entendez, ni vous, ni qui que ce soit ici, ne les a encore devinés.
— Ah !… fit encore la princesse, mais sur un mode bien différent : il s’est tout uniment moqué de vous !
Gaston lui baisa la main avec une grâce qui lui donna encore à réfléchir.
— Madame, reprit-il avec une toute légère nuance de moquerie qui acheva de renverser la princesse, voulez-vous que je vous rende un second et bien plus signalé service ?
— Lequel Gaston ?
— Voulez-vous que j’aille dans la chambre voisine prendre langue auprès de M. d’Arnheim lui-même ?
— Et lui demander s’il est le chevalier Ténèbre !… ricana la princesse.
— Le savoir sans le demander, madame, rectifia Gaston.
La princesse lui secoua la main et attira son oreille tout contre sa bouche.
— Si tu fais cela, Gaston, dit-elle, je te donne un tilbury pareil à celui de ton frère !
— Je préfère autre chose, madame, prononça gravement le jeune marquis.
— Quoi donc ? voyons ! parle !
— Promesse solennelle, répondit Gaston de ne point me parler de ma cousine Émerance pendant six semaines.
La princesse montra en un rire franc ses dents qui étaient encore très belles.
— Monsieur le marquis, dit-elle, je vous défends d’avoir trop d’esprit ! car il faut qu’il y ait en tout ceci une baguette de fée !
Elle le menaça d’un doigt caressant et ajouta :
