— Avant tout, répliqua Mme Marion, réglons les grades. Qui commande parmi vous ?
— Personne, répondit Moffray.
— Tout le monde alors ? C’est mauvais : il faut un chef.
— Soyez le chef ! s’écria Mœris. Moi, d’abord, je ne saurais pas obéir à un homme.
Les deux autres approuvèrent.
La châtelaine promena son regard autour de la table.
Elle sembla se recueillir et son accent avait changé, quand elle reprit :
— Mes chers messieurs, nous allons convenir de nos faits ; il y a une heure, vous alliez tête baissée, jouant contre une bagatelle, avec mille chances de perdre, le va-tout de votre désespoir. Je vous prends au plus bas de votre chute, je vous tends la main, je vous relève et je vous dis : Voler de l’argent dans une poche ou dans un tiroir est chose stupide. Pour quelques louis on risque ainsi le bagne. Avec moi, je ne prétends pas que le danger soit absent : rien pour rien, c’est la loi de tout commerce ; mais, d’un côté, le danger diminue considérablement, de l’autre le bénéfice augmente dans d’énormes proportions. Vous le comprendrez quand j’ajouterai que je cours les risques de l’entreprise, moi qui suis riche, noble et honnête. J’appuie sur ce dernier mot qui a trait au monde et non point à ma conscience. La conscience est un luxe, l’opinion du monde est le nécessaire. Je suis honnête puisque je passe pour telle…
